Kredit gambar: NASA / JPL
Investigasi ke danau lava di permukaan Io, bulan gunung berapi intens yang mengorbit Jupiter, dapat memberikan petunjuk tentang apa yang tampak seperti Bumi dalam fase awal, menurut para peneliti di Universitas di Buffalo dan Jet Propulsion Laboratory NASA.
"Ketika saya melihat data, menjadi sangat mengejutkan bagi saya bahwa ini mungkin menjadi jendela ke sejarah primitif Bumi," kata Tracy KP Gregg, Ph.D., asisten profesor geologi di Sekolah Tinggi Ilmu Pengetahuan dan Ilmu Pengetahuan UB .
"Ketika kita melihat Io, kita mungkin melihat seperti apa Bumi saat berada pada tahap paling awal, mirip dengan apa yang terlihat pada bayi yang baru lahir pada beberapa detik pertama setelah kelahiran," tambahnya.
Gregg dan Rosaly M. Lopes, Ph.D., ilmuwan riset di JPL, memberikan presentasi tentang gunung berapi Io, Loki, pada Selasa (16 Maret 2004) di Lunar and Planetary Science Conference di Houston.
Para ilmuwan telah tertarik pada Loki, yang dianggap sebagai gunung berapi paling kuat di tata surya, karena perdebatan tentang apakah itu adalah danau lava aktif, di mana lava cair berada dalam kontak terus-menerus dengan reservoir besar magma yang tersimpan di kerak planet.
Menggunakan model yang dikembangkan untuk menyelidiki perubahan suhu pada danau lava aktif di Bumi, Gregg dan Lopes menyimpulkan bahwa Loki berperilaku sangat berbeda dari danau lava terestrial.
Gregg menyarankan bahwa Loki dan danau lava lainnya di Io mungkin lebih mirip secara vulkanologis dengan pegunungan mid-ocean yang menyebar cepat di Bumi, seperti Kenaikan Pasifik Timur Selatan.
Menurut Gregg, lempeng tektonik di Bumi membuat fitur-fitur ini panjang - seperti dalam ribuan kilometer - dan sempit - dengan lebar kurang dari 10 kilometer. Io, di sisi lain, tidak memiliki lempeng tektonik dan pelepasan panas dan magma yang serupa akan berbentuk lingkaran, seperti Loki.
"Danau-danau lava ini bisa menjadi versi Ionia dari punggungan di tengah samudera," berfungsi seperti pegunungan ini di Bumi, menumpahkan sejumlah besar lava di permukaannya, sehingga menghasilkan kerak baru, katanya.
Selama periode paling intens dari siklus letusannya, kata Gregg, Loki menghasilkan sekitar 1.000 meter persegi lava - sekitar ukuran lapangan sepak bola - per detik.
"Semua planet mulai panas dan menghabiskan 'masa hidup' mereka mencoba untuk menjadi dingin," jelas Gregg.
Upaya planet-planet ini untuk "dinginkan," jelasnya, merupakan upaya untuk mencapai suhu yang sama dengan suhu luar angkasa, yaitu 4 Kelvin, atau minus 269 derajat Celcius.
Di Bumi, ia menjelaskan, pergeseran lempeng tektonik planet ini, yang memfokuskan letusan gunung berapi di perbatasannya, berfungsi untuk mendinginkan permukaan planet.
Io tidak pernah mengembangkan lempeng tektonik karena terjebak dalam orbit yang tak putus-putusnya antara Yupiter dan Europa, salah satu dari bulan-bulan planet Jovian.
"Io tidak pernah tumbuh," katanya, "karena terus didorong oleh Jupiter dan Europa."
Tetapi, ia menambahkan, Bumi hanya mengembangkan lempeng tektonik setelah itu mungkin telah ada selama 200 hingga 500 juta tahun.
Gregg dan Lopes menganalisis data yang diperoleh oleh pesawat ruang angkasa Galileo, yang mengorbit Jupiter selama 14 tahun, akhirnya hancur di atmosfer Jupiter musim gugur lalu.
University at Buffalo adalah universitas publik intensif penelitian utama, kampus terbesar dan terlengkap di Universitas Negeri New York.
Sumber Asli: University at Buffalo News Release
