Sebuah kuil bawah air yang telah lama hilang muncul kembali di Thailand tengah, di mana kekeringan ekstrem telah mengeringkan waduk kawasan itu.
Kuil dan desa di sekitarnya terendam oleh pembangunan bendungan 20 tahun yang lalu. Sekarang, ribuan turis dan peziarah berbondong-bondong ke lanskap kering untuk menghormati reruntuhan. Pengunjung termasuk para biksu yang menghiasi patung besar Buddha tanpa kepala dengan bunga-bunga, dan mantan penduduk desa yang kembali untuk melihat reruntuhan rumah lama mereka.
Yotin Lopnikorn, yang tinggal di desa sebagai seorang anak, ingat bermain di dekat kuil sebagai seorang anak. "Ketika saya masih muda, saya selalu datang untuk bertemu teman-teman di patung gajah di depan gedung utama untuk bermain di sana," katanya kepada Reuters.
Kuil Budha, yang disebut Wat Nong Bua Yai, pernah menjadi pusat komunitas di desa-desa sekitarnya, lapor Reuters. Di sana, penduduk setempat berpartisipasi dalam ritual dan perayaan, dan menggunakan ruang tersebut sebagai tempat berkumpul komunitas. Kekeringan mengungkapkan sisa-sisa Wat Nong Bua Yai sekali sebelumnya, pada tahun 2015. Namun kekeringan tahun ini luar biasa, menurut Departemen Meteorologi Thailand. Reservoir yang sebelumnya merendam kuil hampir kering; itu hanya pada kapasitas 3%. Wilayah lain di Thailand tidak jauh lebih baik untuk mendapatkan air. Banyak waduk lain melayang-layang antara 20% dan 40% dari kapasitasnya, lapor kantor berita Jepang Nikkei Asian Review. Sementara itu adalah kekeringan terburuk dalam lebih dari satu dekade untuk seluruh Thailand, menurut Departemen Meteorologi Thailand, beberapa daerah menghadapi kekeringan terburuk dalam 50 tahun. Sungai Mekong, yang terletak di sebelah timur Thailand, di sepanjang perbatasan dengan Laos, berada pada level terendah dalam hampir 100 tahun.
Semua ini terjadi selama musim monsun - musim terbasah di Asia Tenggara. Akibatnya, petani padi, yang bergantung pada reservoir untuk membanjiri sawah mereka, menderita, lapor Reuters. Pada bulan Mei, ketika penanaman padi biasanya dilakukan, pemerintah Thailand meminta para petani ini menunda hujan. Itu datang, tapi terlalu sedikit, sudah terlambat. Sejak itu, pemerintah Thailand telah menyemai awan - melepaskan bahan kimia ke udara yang menyebabkan awan mengembun - untuk menghasilkan hujan dan memungkinkan petani untuk terus menanam.
Awal tahun ini, Komisi Ekonomi dan Sosial PBB untuk Asia dan Pasifik merilis sebuah laporan tentang risiko kekeringan. "Daerah yang terkena dampak kekeringan kemungkinan akan bergeser dan meluas," kata laporan itu, "akan ada lebih banyak tahun kering di masa depan."
