Tiga setengah miliar tahun yang lalu, dinding air berwarna merah darah setinggi gedung pencakar langit mungkin melintas di permukaan Mars, membanjiri area tanah yang lebih besar dari Amerika Serikat.
Dua kelompok astronom yang terpisah pertama kali mengajukan teori kontroversial pada 2016. Gagasan mereka didasarkan pada "sidik jari" dari aksi gelombang besar yang tertinggal di lanskap Mars - bidang besar batu-batu besar yang diukir dengan pijakan, berpotensi tertinggal ketika ombak mundur kembali di atas lanskap.
Sekarang, para astronom memiliki bukti lain untuk tsunami semacam itu. Sebuah asteroid besar menghantam Mars tepat sebelum ombak, kemungkinan besar berwarna merah karena debu yang berlebihan di permukaan Mars, menggenangi planet ini. Tabrakan itu merupakan titik nol untuk "mega-tsunami".
Francois Costard, seorang astronom di Pusat Nasional Perancis untuk Penelitian Ilmiah dan di antara ilmuwan pertama yang mengusulkan teori tsunami, menelusuri jalur kehancuran gelombang di seluruh lanskap Mars. Tujuannya: untuk menemukan titik asal.
Para ilmuwan sudah menduga bahwa tabrakan asteroid menyebabkan kemungkinan tsunami besar. Jadi, Costard dan rekan-rekannya mempersempit pencarian menjadi 10 kawah yang ukuran dan lokasinya memungkinkan mereka menjadi tempat asal. Semua model menunjuk ke arah salah satu kawah itu: Lomonosov, bekas luka selebar 90 mil (150 kilometer) di lanskap Mars.
Ada banyak alasan mengapa kawah Lomonosov masuk akal sebagai ground zero, Alexis Rodriguez, seorang ilmuwan di Planetary Science Institute dan salah satu penulis penelitian, mengatakan kepada Live Science. Rongga itu berusia sekitar 3 miliar tahun - usia yang sama dengan "cap jempol" geografis yang ditinggalkan oleh kemungkinan tsunami. Tepi kawah terkikis, seolah-olah air mengalir kembali ke lubang setelah dampak besar. Dan model menunjukkan bahwa tabrakan itu cukup kuat untuk memicu mega-tsunami yang mampu menelan planet ini.
Tapi ada masalah dengan teori itu. Belum jelas apakah asteroid menyebabkan tsunami di tempat pertama, kata Rodriguez. Mungkin saja para ilmuwan menggonggong pohon yang salah.
"Pendapat pribadi saya adalah bahwa asumsi ini tidak benar," kata Rodriguez.
Para astronom sepakat bahwa Mars kuno adalah tempat yang jauh lebih hangat dan basah. Tetapi pada saat dugaan tsunami, Mars bukanlah bola biru seperti Bumi. Atmosfernya telah menghilang dan planet merah itu dengan cepat berubah menjadi bola merah beku. Sementara masih ada banyak air yang tersisa di Mars pada waktu itu, sebagian besar air tanah. Air yang diklaim telah menghantam planet ini dalam gelombang akan menjadi hasil dari bencana banjir - seolah-olah salah satu akuifer bawah tanah telah rusak. Laut itu hanya membutuhkan waktu antara 10.000 dan ratusan ribu tahun untuk membeku, kata Rodriguez, yang berarti bahwa jendela peluang bagi asteroid besar untuk menghantam dan memicu tsunami adalah singkat, "secara geologis" berbicara. Masalahnya adalah asteroid masif hanya menghantam Mars sekali di bulan biru, setiap beberapa juta tahun, kata Rodriguez.
Kemungkinan kedua peristiwa itu bertepatan - serangan asteroid dan kerusakan akifer - sangat rendah, kata Rodriguez.
"Akan seperti jika saya membeli tiket lotre di sini dan tiket lotre di Kanada, dan saya memenangkan keduanya," katanya.
Rodriguez, yang merupakan salah satu ilmuwan pertama yang mengusulkan teori tsunami Mars purba, percaya bahwa ada bukti bagus bahwa tsunami terjadi, tetapi berpikir diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengkonfirmasi penyebabnya. Misalnya, telah muncul bukti yang menunjukkan tanah longsor membentuk lanskap Mars pada saat tsunami, dan mungkin telah menyebabkan gelombang. Penyebab potensial lainnya termasuk gempa bumi atau letusan gunung berapi di laut dalam.
Rodriguez dan rekan-rekannya belum menghasilkan jawaban yang sempurna, tetapi mereka sedang mengusahakannya.
"Ini adalah pekerjaan yang sedang berlangsung," katanya. Dan untuk saat ini, Lomonosov cocok dengan tagihan.
