Seekor siput laut yang hidup di dekat lubang hidrotermal yang berada ribuan kaki di bawah permukaan laut memiliki solusi unik untuk menavigasi rumah yang mudah berubah: membangun sendiri selubung lapis baja dari besi.
Tetapi sementara barisan sisik siput yang tumpang tindih mungkin menyerupai Iron Throne mini, mereka tidak dapat melindungi moluska dari ancaman kepunahan yang mengancam dari manusia yang menambang dasar laut tempat mereka tinggal.
Siput bersisik-kaki (Squamiferum Chrysomallon), juga dikenal sebagai trenggiling laut karena lempengnya yang keras, diketahui hanya menghuni tiga lokasi di dekat lubang hidrotermal di Samudera Hindia. Studi sebelumnya menunjukkan bahwa baju besi logam siput memberikan pertahanan terhadap predator dan siput saingan di dekat ventilasi ini, yang memuntahkan air panas yang kaya mineral.
Pada 18 Juli, Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) mendaftarkan trenggiling laut sebagai terancam punah. Sebagai spesies hewan pertama yang diberi status itu karena penambangan laut dalam, itu adalah tambahan "penting" dalam daftar itu, perwakilan IUCN mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Siput bersisik-kaki, pertama kali ditemukan pada tahun 2003, menghuni daerah seluas kira-kira dua lapangan sepak bola Amerika, dan hidup di kedalaman hingga 9.500 kaki (2.900 meter), para ilmuwan baru-baru ini menulis dalam sebuah surat, yang diterbitkan secara online 22 Juli dalam jurnal Ekologi dan Evolusi Alam.
Cangkang moluska terdiri dari tiga lapisan: lapisan dalam yang terkalsifikasi, lapisan tengah organik dan lapisan luar yang diperkaya dengan besi sulfida, MIT News sebelumnya melaporkan. Siput juga memiliki hati yang besar, sebagian untuk mengakomodasi kebutuhan oksigen dari bakteri simbiotik yang hidup di tubuh mereka dan menyediakan sebagian besar nutrisi mereka, menurut National Museum of Wales.
Sedikit yang diketahui tentang kebiasaan dan biologi siput ini. Namun, hanya karena mereka telah berevolusi untuk bertahan hidup di lingkungan hidrotermal yang mudah menguap tidak berarti bahwa siput dapat menghadapi gangguan parah yang disebabkan oleh penambangan dasar laut, para peneliti menulis dalam surat itu.
Saat ini, tidak ada tindakan konservasi yang dilakukan di salah satu bidang ventilasi tempat siput ditemukan. Terlebih lagi, dua dari tiga lokasi yang dihuni siput sudah resmi dibuka untuk memulai kegiatan penambangan, dan tidak pasti apakah siput bisa pindah ke habitat baru, menurut surat itu.
"Pendekatan 'tunggu dan lihat' - dengan asumsi semua ketidakpastian akan diselesaikan oleh data masa depan - mengabaikan kenyataan bahwa gangguan antropogenik semakin cepat daripada penemuan ilmiah," tulis para peneliti.
