Beberapa Kepulauan Marshall di Samudra Pasifik - seperti Bikini dan atol Enewetak - masih lebih radioaktif daripada Chernobyl dan Fukushima, meskipun lebih dari 60 tahun telah berlalu sejak Amerika Serikat menguji senjata radioaktif di pulau-pulau itu, sebuah studi baru menemukan .
Ketika menguji tanah untuk plutonium-239 dan -240, para peneliti menemukan bahwa beberapa pulau memiliki tingkat antara 10 dan 1.000 kali lebih tinggi daripada di Fukushima (di mana gempa bumi dan tsunami menyebabkan kehancuran reaktor nuklir) dan sekitar 10 kali lebih tinggi dari level di zona pengecualian Chernobyl.
Para peneliti hanya mengambil sampel tanah dalam jumlah terbatas, artinya diperlukan survei yang lebih komprehensif, kata mereka. Bagaimanapun, mereka terkejut bahwa baik pemerintah nasional maupun organisasi internasional tidak memiliki "petunjuk lebih lanjut tentang kadar plutonium yang diizinkan di dalam tanah," meskipun kadar di Kepulauan Marshall tinggi, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Menguji bom
Setelah menjatuhkan bom atom di kota-kota Jepang, Hiroshima dan Nagasaki pada tahun 1945, yang secara efektif mengakhiri Perang Dunia II, Amerika Serikat memutuskan untuk menguji lebih banyak senjata radioaktif. Beberapa tes ini terjadi di Kepulauan Marshall, rangkaian pulau antara Hawaii dan Filipina yang saat itu merupakan distrik Wilayah Kepercayaan Kepulauan Pasifik dan dijalankan oleh A.S. atas nama Perserikatan Bangsa-Bangsa. Dua bom pertama, yang disebut Able and Baker, diuji di Bikini Atoll pada tahun 1946 dan memulai uji coba nuklir selama 12 tahun di atol Bikini dan Enewetak, di mana AS menguji 67 senjata nuklir.
Tes bom hidrogen pertama kalinya, dengan nama kode Ivy Mike, diuji di Enewetak pada tahun 1951. AS melakukan uji bom hidrogen terbesar di Bikini Atoll - bom Puri Bravo 1954, yang lebih dari 1.000 kali lebih kuat daripada Little Wah, senjata uranium yang menumbangkan Hiroshima.
Selain mencemari Bikini dan Enewetak atolls, kejatuhan nuklir dari tes juga menghujani dan membuat orang-orang yang tinggal di atol Rongelap dan Utirik (juga bagian dari Kepulauan Marshall) sakit, kata para peneliti. Pada tahun 2016, sebuah tim peneliti dari Universitas Columbia di New York menerbitkan sebuah studi dalam jurnal Prosiding National Academy of Sciences (PNAS) tentang radiasi gamma latar belakang di tiga atol Marshall utara: Enewetak, Bikini dan Rongelap. Para peneliti menemukan bahwa tingkat radiasi pada Bikini lebih tinggi dari yang dilaporkan sebelumnya, sehingga mereka memutuskan untuk melakukan lebih banyak studi mendalam tentang radioaktivitas di pulau-pulau. (Senjata nuklir adalah salah satu sumber yang melepaskan sinar gamma, yang seperti sinar-X yang energetik.)
Lebih banyak kejatuhan
Sekarang, tim yang sama telah menulis tiga studi baru, yang diterbitkan online kemarin (15 Juli) di jurnal PNAS, pada empat dari atol di kepulauan Marshall utara: Bikini, Enewetak, Rongelap dan Utirik.
Tingkat radiasi gamma eksternal secara signifikan meningkat di Bikini Atoll, di Pulau Enjebi di Enewetak Atoll dan di Pulau Naen di Rongelap Atoll, dibandingkan dengan sebuah pulau di Kepulauan Marshall selatan yang digunakan para ilmuwan sebagai kontrol, para peneliti menemukan.
Tingkat pada Bikini dan pulau Naen begitu tinggi, mereka melampaui batas paparan maksimum yang disetujui Amerika Serikat dan Republik Kepulauan Marshall pada 1990-an, kata para peneliti. (Di samping catatan, pakaian renang bikini tidak dinamai pulau karena tropisnya, tetapi karena perancang Prancis ingin pakaian renang dua potong menjadi "eksplosif," seperti bom yang diuji di sana, kata salah satu senior studi itu. ilmuwan, Ivana Nikolic-Hughes, direktur Proyek K1 di Pusat Studi Nuklir dan dosen kimia senior di Universitas Columbia.)
Para peneliti juga menemukan bahwa pulau Runit dan Enjebi di Enewetak Atoll, serta di pulau Bikini dan Naen, memiliki konsentrasi tinggi isotop radioaktif tertentu di dalam tanah. (Isotop adalah elemen dengan jumlah neutron yang berbeda di nukleusnya). Keempat pulau ini memiliki kadar plutonium radioaktif yang lebih tinggi daripada yang ditemukan di Fukushima dan Chernobyl, demikian temuan para peneliti.
"Apa yang mengejutkan adalah seberapa tinggi radiasi gamma eksternal untuk Naen, yang merupakan pulau terluar untuk Rongelap Atoll," kata Nikolic-Hughes kepada Live Science. "Itu dihuni selama tes Bravo ... kemudian dipindahkan, dipindahkan kembali dan dipindahkan lagi. Ini adalah sejarah yang mengerikan tentang apa yang terjadi pada orang-orang Rongelap."
Dalam studi kedua mereka, para peneliti bekerja dengan penyelam profesional, yang mengumpulkan 130 sampel tanah dari Castle Bravo Crater di Bikini Atoll. Tingkat beberapa isotop - plutonium-239 dan -240, americium-241 dan bismuth-207 - adalah urutan besarnya lebih tinggi daripada tingkat yang ditemukan di Kepulauan Marshall lainnya, para peneliti menemukan.
Temuan ini penting karena "mengukur kontaminasi radioaktif dari sedimen kawah adalah langkah pertama dalam menilai dampak keseluruhan dari pengujian senjata nuklir pada ekosistem laut," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Dalam studi ketiga, para peneliti menguji lebih dari 200 buah - kebanyakan kelapa dan pandan - di 11 pulau dari empat atol berbeda di Kepulauan Marshall utara. Level Cesium-137 tidak terlihat baik untuk sepotong buah yang cukup besar di Bikini dan Rongelap atolls, yang memiliki tingkat radioaktivitas lebih tinggi daripada yang dianggap aman oleh beberapa negara dan organisasi internasional, para peneliti menemukan.
Lebih banyak pekerjaan diperlukan untuk mendidik orang yang tinggal di Kepulauan Marshall tentang bahaya ini. Selain itu, temuan ini dan penelitian masa depan dapat menjelaskan apakah aman bagi orang Marshall untuk memukimkan kembali atau memanen makanan di beberapa pulau ini, kata para peneliti.
