Cacing parasit yang dapat merusak otak seseorang dapat menginfeksi lebih banyak orang Hawaii daripada yang pernah diperkirakan, menurut penelitian baru. Dan beberapa dari orang-orang ini mungkin mengambil apa yang disebut parasit cacing paru-paru setelah makan (secara sadar atau tidak) makhluk invasif yang sebagian siput, sebagian siput, kata para ilmuwan.
Para pejabat kesehatan di Negara Bagian Aloha tertarik untuk menemukan prevalensi parasit yang menginfeksi otak ini dan penyebab infeksi pada manusia. Dengan melihat kembali laporan yang dimulai pada 2007, ketika petugas kesehatan mulai melacak penyakit di Hawaii, mereka menemukan 82 kasus (dua di antaranya berakibat fatal) hingga 2017. Kasus-kasus ini melibatkan penduduk serta wisatawan dan pengunjung.
Tetapi para peneliti, termasuk David Johnston, seorang ahli epidemiologi di divisi pengendalian wabah penyakit dari Departemen Kesehatan Negara Bagian Hawaii, menduga bahwa ini mungkin meremehkan jumlah sebenarnya orang yang sakit oleh infeksi parasit. Itu karena beberapa orang yang terinfeksi tidak memiliki gejala atau hanya yang ringan, sehingga mereka tidak mencari perhatian medis. Bahkan, sejak penelitian ini berakhir, laporan berita telah menyarankan bahwa 10 kasus seperti itu dilaporkan di Hawaii pada tahun 2018 dan lima sejauh tahun ini.
Meskipun kebanyakan orang yang terinfeksi parasit sembuh tanpa perawatan, dalam kasus yang jarang terjadi, mereka dapat mengembangkan masalah neurologis atau bahkan mati karenanya, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Manusia tidak bisa menularkan infeksi ke manusia lain.
Hampir 80% dari orang-orang yang kasusnya dilaporkan perlu dirawat di rumah sakit, dan penyakit itu menyerang orang-orang di Big Island, Maui, Kauai dan Oahu.
Siput, siput dan semislug
Kasus-kasus penyakit lungworm tikus terutama ditemukan di bagian tropis Asia, seperti Thailand dan Taiwan, dengan beberapa kasus bermunculan di Australia, Afrika dan Karibia, menurut CDC. Sangat sedikit kasus muncul di benua AS, laporan CDC.
Infeksi pertama kali mencapai Hawaii sekitar tahun 1959, menurut para peneliti.
Tetapi sejak 2007, para profesional kesehatan telah diminta untuk melaporkan infeksi tersebut ke Departemen Kesehatan negara bagian untuk melacak penyebarannya, menjadikan studi baru ini yang terbesar hingga saat ini.
Orang mungkin sakit karena penyakit cacing paru-paru tikus ketika terpapar cacing parasit yang disebut Angiostrongylus cantonensis. Cacing melakukan bagian dari siklus hidupnya di dalam siput dan siput, yang dapat menjadi pembawa parasit ketika mereka mengambil larva cacing setelah makan kotoran tikus yang terinfeksi.
Para peneliti menemukan bahwa orang-orang di Hawaii dapat tertular penyakit ketika mereka secara tidak sengaja atau sengaja menelan siput atau siput yang terinfeksi ini pada buah atau sayuran mentah yang tidak dibilas.
Beberapa siput dan siput bayi sangat kecil sehingga nyaris tidak terlihat pada produk, kata Johnston. Itu sebabnya penting untuk sepenuhnya memeriksa dan mencuci produk mentah sebelum memakannya, katanya.
Studi baru ini juga mengungkapkan bahwa beberapa orang dewasa mungkin sakit ketika mereka menelan siput pada seekor beruang, mengkonsumsi siput mentah (atau kurang matang) atau minum minuman yang terkontaminasi (siput yang terinfeksi dapat merangkak ke selang taman atau tangki resapan air). Beberapa kasus pada anak-anak kecil terjadi ketika mereka tanpa sadar memasukkan makhluk ke dalam mulut mereka.
Tetapi untuk banyak kasus dalam penelitian ini, sulit untuk mengidentifikasi paparan spesifik yang bertanggung jawab atas infeksi cacing paru-paru tikus, Johnston mengatakan kepada Live Science.
Dia juga menjelaskan bahwa ada sejumlah sumber potensial infeksi yang ada di Hawaii, seperti siput Kuba, siput raksasa Afrika, dan siput rawa, yang diketahui membawa parasit dan berisiko menulari manusia.
Yang juga menarik adalah jenis semislug invasif (Parmarion martensi). Bagian siput ini, sebagian siput dapat meningkatkan paparan manusia di negara bagian karena mereka cenderung menjadi pendaki cepat, sehingga mereka dapat masuk ke hal-hal di sekitar rumah, seperti bak cuci piring dan peralatan makan, atau tangki air; mereka juga ditemukan membawa parasit dalam jumlah besar, kata Johnston.
Begitu orang terinfeksi, para peneliti menemukan bahwa gejala yang paling umum pada anak di bawah usia 9 tahun adalah demam, muntah, dan lekas marah; anak-anak yang lebih besar dan orang dewasa lebih cenderung mengeluh sakit kepala, nyeri otot atau persendian, sensasi kesemutan pada kulit dan leher yang kaku.
Kadang-kadang infeksi parasit dapat menyebabkan bentuk meningitis yang langka (eosinophilic meningitis), yang menyebabkan peningkatan kadar sel darah putih dalam cairan di sekitar otak dan sumsum tulang belakang.
