Berapa banyak tulang di tengkorakmu? Anda mungkin menebak bahwa tengkorak binatang terdiri dari dua tulang: daerah tengkorak bagian atas dan rahang bawah. Tetapi tengkorak sebenarnya jauh lebih kompleks - dan memiliki tulang lebih banyak - dari yang Anda duga.
Beberapa hewan memiliki lebih banyak tulang individual di tengkorak mereka ketika mereka masih muda dan tumbuh, meskipun ini kemudian bersatu. Namun, beberapa hewan mempertahankan puluhan tulang tengkorak sampai dewasa.
Mengapa ada begitu banyak tulang di tengkorak hewan, dan hewan mana yang paling banyak?
Tengkorak manusia memiliki 22 tulang: 8 tulang tengkorak dan 14 tulang wajah, menurut Pusat Informasi Bioteknologi Nasional (NCBI). Tulang dahi - tulang tunggal yang disebut frontal - sebenarnya adalah dua tulang terpisah pada bayi baru lahir yang melebur saat bayi tumbuh.
Sebagai perbandingan, tengkorak buaya memiliki sekitar 53 tulang. Para peneliti di Witmer Lab di Universitas Ohio baru-baru ini mendemonstrasikan angka yang mencengangkan dengan foto tengkorak buaya yang mereka bagikan di Twitter.
Janin mamalia memiliki sekitar 43 tulang yang secara perkembangan berbeda, "tetapi beberapa di antaranya menyatu ketika mamalia tumbuh," dan jumlah tulang yang menyatu mungkin berbeda di antara kelompok mamalia, Jack Tseng, seorang ahli anatomi fungsional di Universitas di Buffalo, mengatakan kepada Live Science di email.
"Aku akan mengatakan bahwa kamu mungkin bisa menemukan spesies berkantung dengan jumlah tulang tengkorak yang mendekati itu," kata Tseng.
Sejauh ini jumlah tulang tengkorak terbesar - 156 - terjadi pada fosil ikan yang punah, kata Brian Sidlauskas, seorang profesor dan Kurator Ikan dengan Departemen Perikanan dan Satwa Liar di Oregon State University.
"Ikan bervariasi dalam jumlah tulang di kepala mereka," kata Sidlauskas kepada Live Science dalam email. "Biasanya angkanya mungkin di kisaran 130 atau lebih," katanya.
Jumlah tulang di tengkorak vertebrata, bagaimana mereka bersatu dan di mana mereka saling bersatu sangat bervariasi, dan dapat mencerminkan bagaimana tengkorak digunakan oleh hewan dan berapa banyak fleksibilitas yang dibutuhkan, kata Larry Witmer, seorang profesor anatomi dan paleontologi dengan Departemen Ilmu Biomedis di Universitas Ohio.
Ikan, misalnya, memiliki tengkorak yang sangat mobile; bahwa mobilitas dimungkinkan karena mereka memiliki lebih banyak tulang tengkorak dan fusi yang lebih sedikit daripada kebanyakan vertebrata lainnya, kata Witmer kepada Live Science. Beberapa jenis ikan bahkan memiliki set kedua rahang yang disebut rahang faring, yang membentang dari dalam rahang eksternal - sama seperti yang ada di xenomorph mengerikan dalam film "Alien", menurut Witmer.
"Untuk mempertahankan gerakan itu di dalam tengkorak, sesuatu yang kita sebut kranial kranial, Anda membutuhkan banyak tulang," kata Witmer. "Anda perlu mempertahankan hubungan mekanis ini yang memungkinkan otot untuk memindahkan bagian tengkorak relatif ke bagian lain."
Selain tulang tengkorak yang ikan bagi dengan hewan lain, mereka juga memiliki tulang opercular - empat tulang menyatu yang menutupi insang mereka. Beberapa amfibi mempertahankan tulang-tulang ini juga, meskipun mereka jauh lebih kecil daripada tulang opercular pada ikan, tetapi semua vertebrata lain tidak memiliki tulang tengkorak ini, kata Paolo Viscardi, kurator zoologi di Natural History Museum Irlandia.
"Tengkorak itu sendiri lebih bervariasi pada ikan daripada vertebrata lainnya - tidak mengejutkan ketika Anda menganggap bahwa semua vertebrata lain berasal dari satu garis keturunan ikan, sehingga akan ada hambatan dalam keragaman tengkorak pada saat itu," kata Viscardi kepada Live Science di email.
"Ini berarti vertebrata lain memiliki morfologi tengkorak yang cukup konservatif, dengan sebagian besar memiliki 22 tulang," katanya. Dan tidak seperti vertebrata darat, ikan tidak harus berurusan dengan gravitasi yang terus-menerus menyeret tengkorak mereka, sehingga tulang secara keseluruhan cenderung lebih ringan dan lebih fleksibel daripada tulang tengkorak pada hewan yang hidup di darat, Viscardi menjelaskan.
Mengenai burung, banyak di antaranya juga memiliki tengkorak yang sangat fleksibel, mobilitas tinggi berasal dari kehilangan beberapa tulang yang dimiliki nenek moyang dinosaurus mereka, menurut Witmer. Burung cenderung memiliki banyak tulang tengkorak individu sebagai tukik, tetapi banyak dari mereka yang bersatu pada saat mereka mencapai dewasa. Namun, mereka mempertahankan lebih dari selusin tulang individu di cincin mata bertulang mereka, atau cincin scleral.
"Banyak burung cenderung memiliki 14 atau 15 tulang ini di setiap mata, sehingga berakhir menjadi 30 tulang di sana," kata Witmer. Kadal dan beberapa ikan juga memiliki cincin scleral ini, tetapi tidak jelas fungsi apa yang mereka layani, tambahnya.
Ketika hewan berevolusi selama jutaan tahun, beberapa tulang tengkorak menjadi lebih besar, beberapa menjadi lebih kecil, beberapa menyatu dan beberapa hilang seluruhnya; "Variasi dan fluks dalam jumlah tulang di antara kelompok-kelompok yang berbeda ini adalah hal yang menarik yang berbicara pada jalinan evolusi yang kaya," kata Witmer.
