Pahatan batu "perut gempal" kuno dipajang di sebuah taman di Guatemala bermagnet di titik-titik tertentu, menunjukkan peradaban pra-Kolombia yang membuat mereka memiliki pengetahuan praktis tentang magnetisme.
Sebelas patung kepala raksasa dan tubuh terdistorsi ini, yang dikenal sebagai "perut buncit" karena bentuknya yang gemuk, dipajang di sebuah plaza di kota kecil La Democracia, dekat pantai Pasifik Guatemala. Mereka dipasang di sana pada 1970-an setelah dibawa dari situs kuno di wilayah Monte Alto di dekatnya.
Orang Guatemala diperkirakan telah membuat patung-patung perut buncit ini lebih dari 2.000 tahun yang lalu, yang akan membuat mereka masuk ke periode Pra-Klasik Akhir peradaban Mesoamerika. Studi sebelumnya dari patung-patung itu menunjukkan beberapa memiliki anomali magnetik di permukaannya.
Dalam penelitian baru, sebuah tim yang dipimpin oleh para ilmuwan di Universitas Harvard mempelajari perut buncit dengan magnetometer genggam dan magnetometer pemindaian portabel yang dapat diperbaiki ke patung-patung untuk memberikan pemetaan magnetik rinci permukaan mereka.
Mereka menemukan bahwa 10 dari 11 patung memiliki anomali magnetik yang signifikan dan enam di antaranya menunjukkan anomali magnetik yang kuat yang mungkin diciptakan oleh sambaran petir ketika batu-batu masih di tanah.
Terlebih lagi, banyak kepala dan tubuh raksasa dari patung kuno diukir untuk membuat anomali magnetik sejajar dengan pipi kanan patung atau tombol perut mereka - menunjukkan bahwa pematung kuno tahu cara mendeteksi magnet, dan bahwa mereka telah memilih magnet batu besar untuk menyorot bagian-bagian tubuh ini.
Temuan ini memberi kekuatan pada teori bahwa peradaban Mesoamerika awal tahu tentang sifat-sifat magnetis yang menarik, dan bagaimana cara mendeteksinya dengan benda-benda magnetik seperti batu gondok yang tergantung pada seutas tali - mungkin bahkan sebelum magnetisme pertama kali diketahui telah dijelaskan di Tiongkok sekitar 2.700 tahun lalu.
Tidak diketahui pasti mengapa bagian-bagian tubuh itu dipilih, tetapi kemungkinan bahwa magnet dari patung-patung itu berkontribusi pada pengaruh budaya mereka.
"Potbellies mungkin telah mewakili nenek moyang dari kelas yang berkuasa dan memberikan bentuk fisik pada klaim hereditas berdasarkan kekuasaan," tulis para peneliti dalam penelitian mereka. "Jika penafsiran ini benar, kemampuan belut untuk membelokkan, secara dramatis dalam kebanyakan kasus, batu gamping yang ditangguhkan akan berfungsi untuk memperkuat pesan mereka tentang kelangsungan leluhur yang hidup."
Sejarawan seni Julia Guernsey, seorang profesor di University of Texas di Austin yang telah menulis buku tentang patung-patung perut Guatemala, sangat antusias dengan penelitian baru ini.
"Hasil mereka berbicara tentang pentingnya batu di Mesoamerika kuno dan sifat simbolisnya, tetapi juga pada pemahaman kuno tentang tubuh manusia dan kepercayaan bahwa ciri-ciri kunci tertentu - seperti wajah atau perut dan pusar - sangat kuat atau kuat," katanya.
Penelitian ini akan dipublikasikan dalam Journal of Archaeological Science edisi Juni.
Artikel asli tentang Sains Langsung.
