Jika Anda tumbuh di pinggiran kota, Anda langsung mengenalinya: aroma manis dan tajam dari seseorang yang memotong rumput atau lapangan rumput. Saat berembus ke lubang hidung Anda, entah bagaimana berhasil mencium persis seperti warna hijau. Tapi apa yang sebenarnya kita cium ketika kita menghirup aroma rumput segar? Dan mengapa kita sangat menyukainya?
Secara kimiawi, bau rumput klasik itu adalah campuran udara dari senyawa berbasis karbon yang disebut volatile leaf green, atau GLVs. Tumbuhan sering melepaskan molekul-molekul ini ketika dirusak oleh serangga, infeksi, atau kekuatan mekanis - seperti mesin pemotong rumput.
Tanaman membuat bentuk GLV yang sedikit berbeda tergantung pada apa yang terjadi pada mereka, kata Ian Baldwin, seorang ahli ekologi tanaman dan direktur pendiri Institut Max Planck untuk Ekologi Kimia di Jena, Jerman. Dalam sebuah studi 2010 yang diterbitkan dalam jurnal Science, ia dan rekannya Silke Allmann, dari Universitas Amsterdam, menemukan bahwa daun tembakau yang tertusuk dan digosok dengan air liur serangga melepaskan buket yang berbeda dari senyawa yang mudah menguap dibandingkan daun yang telah ditusuk dan disikat dengan air.
GLV cukup kecil untuk dibawa ke udara dan mengapung ke lubang hidung kita. Dalam beberapa kasus, mereka dapat dideteksi lebih dari satu mil dari pabrik tempat asalnya. Spesies lain, seperti serangga yang memakan tanaman dan pemangsa yang memakan serangga itu, sangat sensitif terhadap aroma GLV yang berbeda. Misalnya, Baldwin dan Allmann menemukan pemangsa itu Geocoris serangga tertarik pada GLV yang dikeluarkan oleh tanaman yang dikunyah oleh hama yang disebut cacing tambang tembakau. Dengan kata lain, aroma spesifik dari tanaman yang terkepung menunjukkan kepada pemangsa bahwa ada camilan di dekatnya.
Manusia biasanya tidak memakan rumput rumput atau serangga di atasnya, tetapi GLV yang dilepaskan oleh rumput tidak jauh berbeda dengan tanaman yang kami rasa lezat. Itu artinya kita punya alasan kuat untuk peka terhadap mereka. "Hampir semua sayuran segar memiliki beberapa buket GLV untuk mereka," kata Baldwin pada Live Science, dan buah-buahan dapat melepaskan molekul saat melunak dan membran di dalamnya pecah. "Sepanjang sejarah evolusi, kami telah menggunakan informasi itu untuk mengetahui kapan sesuatu matang," kata Baldwin.
Sejauh yang diketahui Baldwin, tidak ada yang spesifik untuk rumput yang membuatnya lebih enak bagi kita daripada tanaman lain. Tetapi kita lebih cenderung memotongnya, melukai banyak jaringan tanaman sekaligus dan melepaskan awan terkonsentrasi dari GLV. Dengan lahan sekitar 40 juta hektar (16,3 juta hektar) di seluruh Amerika Serikat yang berdekatan, memotong sering kali merupakan kesempatan terbaik kita untuk menemukan aroma hijau segar yang secara bawaan kita asosiasikan dengan tanaman yang dapat dimakan. Orang-orang yang tinggal di dekat perkebunan teh di China mungkin mendapatkan perasaan yang sama dari aroma panen teh, kata Baldwin.
Tumbuhan itu sendiri juga dapat mengenali dan merespons aroma udara ini, tambah Baldwin. Jika buket GLV menunjukkan bahwa tanaman tetangga kehilangan puncak berbunga, misalnya, tanaman dapat memindahkan gula dan sumber daya lainnya ke akarnya dan menjauh dari bunganya. Ini meminimalkan potensi kerugian pabrik dan dapat membantunya tumbuh kembali nanti. Seperti kata Baldwin, rumput "akan merespons dengan antisipasi bahwa mesin pemotong rumput akan datang ke sana."
Baldwin telah menemukan bahwa efek ini, yang disebut bunkering, dapat dimulai hanya dalam beberapa menit setelah serangan terhadap pabrik pertama. Dengan kata lain, pada saat Anda memotong dari satu ujung halaman ke ujung yang lain, rumput di sisi yang jauh mungkin mencium aroma kedatangan Anda - dan siap untuk melawan.
