Ilmuwan Eropa yang mencari beberapa es tertua di planet ini telah mendarat di tempat tertentu di Antartika, tempat mereka akan mengebor lebih dari 1,5 mil (2,7 kilometer) di bawah permukaan es.
Selama lima tahun ke depan, misi "Beyond EPICA-Oldest Ice" akan bekerja di lokasi terpencil yang dikenal sebagai "Little Dome C" untuk memulai pengeboran es hingga berusia 1,5 juta tahun, tim mengumumkan hari ini (9 April) di pertemuan Uni Geosains Eropa di Wina, Austria.
"Inti es unik untuk geosains karena mereka adalah arsip atmosfer paleo," kata Koordinator EPICA, Olaf Eisen dari Alfred Wegener Institute di Jerman.
Dari menganalisis gelembung gas, molekul, dan partikel yang terperangkap dalam lapisan tipis es purba, para ilmuwan dapat merekonstruksi kadar karbon dioksida, data suhu, dan indikator iklim lainnya dalam jangka waktu yang lama. Tujuan utama dari proyek ini adalah untuk memahami mengapa siklus zaman es bumi berubah di masa lalu.
Ekspedisi akan dibangun di atas misi masa lalu, EPICA (Proyek Eropa untuk Ice Coring di Antartika), yang berlangsung dari tahun 1996 hingga 2004 di stasiun penelitian Concordia, yang dioperasikan bersama oleh Perancis dan Italia. Para peneliti EPICA dapat memperoleh inti es dengan catatan data iklim selama 800.000 tahun. Selama periode ini, iklim berubah dari periode glasial ke interglasial pada siklus 100.000 tahun.
Inti EPICA, bagaimanapun, "tidak mencakup waktu antara 900.000 dan 1,2 juta tahun yang lalu, di mana kami memiliki transisi dalam sistem iklim," kata Eisen kepada wartawan dalam konferensi pers.
Sebelum 1,2 juta tahun yang lalu, zaman es Bumi diyakini berganti pada siklus 40.000 tahun yang lebih cepat. Para ilmuwan tidak tahu apa yang terjadi selama periode transisi berikutnya dalam sistem iklim yang menyebabkan periode es menjadi lebih lama dan lebih dingin. Peneliti Beyond EPICA berharap untuk menemukan beberapa jawaban di es dari Little Dome C serta data yang akan membantu mereka membangun prakiraan iklim untuk masa depan.
Selama tiga tahun terakhir, para peneliti mensurvei wilayah di sekitar Concordia serta wilayah di sekitar Dome Fuji untuk situs bor potensial yang kemungkinan akan memiliki es berumur 1,5 juta tahun.
Sekitar 2 mil (3,2 km) di atas permukaan laut, Little Dome C berjarak sekitar 18 mil (30 km) dari stasiun Concordia - atau naik mobil salju 2 jam. Suhu rata-rata di lokasi latihan adalah minus 66 derajat Fahrenheit (minus 54,5 derajat Celsius), dan tim hanya akan bekerja selama dua bulan selama musim panas Antartika, berkemah di dalam kontainer pengiriman.
Daerah di sekitar Little Dome C juga sangat kering dan sulit melihat curah hujan, yang bagus untuk tujuan proyek.
"Semakin kecil tingkat akumulasi salju setiap tahun, semakin banyak tahun yang Anda miliki di setiap meter," kata ilmuwan proyek Catherine Ritz, dari Institute for Geosciences and Environmental Research (IGE) Prancis.
Memiliki lebih banyak lapisan yang dikemas dengan rapat adalah penting karena, lebih dekat ke lapisan batuan, es dapat meleleh karena panas dari bawah permukaan bumi. Melting di bagian bawah adalah alasan inti es EPICA sebelumnya hanya memiliki lapisan kembali ke 800.000 tahun.
"Informasi paling menarik yang akan kita lihat akan diperas di bagian terdalam dari inti," kata Carlo Barbante, dari Universitas Venesia, kepada wartawan. "Kemungkinan besar, es setua 800.000 tahun hingga 1,5 juta tahun akan diperas dalam es 200 hingga 300 meter terakhir."
Diperlukan waktu bertahun-tahun bagi tim Beyond EPICA untuk mencapai lapisan-lapisan es purba itu ketika mereka melepaskan tabung-tabung es sepanjang 13 kaki (10 meter), selebar 4 inci (10 sentimeter). Itu juga berarti hasil paling penting dari proyek tidak akan keluar sampai setidaknya 2025.
Proyek yang didanai Uni Eropa diperkirakan menelan biaya € 30 juta euro ($ 33,8 juta), menurut BBC.
Artikel asli aktif Sains Langsung.
