Satu miliar tahun yang lalu, sekelompok bintang terbentuk di galaksi kita. Sejak itu, gugusan itu telah mencambuk empat lingkaran panjang di sekitar Bimasakti. Pada waktu itu, gravitasi Bimasakti telah merentangkan gugusan itu dari gumpalan ke aliran bintang yang panjang. Saat ini, bintang-bintang lewat relatif dekat dengan Bumi, hanya sekitar 330 tahun cahaya. Dan para ilmuwan mengatakan bahwa sungai bintang-bintang dapat membantu menentukan massa seluruh Bima Sakti ...
Para astronom telah melihat bintang-bintang ini sebelumnya, bercampur dengan banyak bintang di sekitar mereka. Tetapi sampai sekarang, mereka tidak menyadari bahwa bintang-bintang adalah bagian dari suatu kelompok. Sungai itu, yang panjangnya 1.300 tahun cahaya dan lebar 160 tahun cahaya, berkelok-kelok melintasi medan bintang yang padat dan padat di Bima Sakti. Tetapi data pemetaan 3D dari Gaia, sebuah pesawat ruang angkasa Badan Antariksa Eropa, menunjukkan bahwa bintang-bintang di sungai bergerak bersama-sama dengan kecepatan dan arah yang sama.
"Mengidentifikasi aliran disk terdekat seperti mencari jarum pepatah di tumpukan jerami. Para astronom telah melihat, dan melalui, aliran baru ini untuk waktu yang lama, karena mencakup sebagian besar langit malam, tetapi hanya sekarang menyadari bahwa itu ada di sana, dan itu sangat besar, dan sangat dekat dengan matahari, "João Alves, seorang astronom di Universitas Wina dan penulis kedua makalah itu, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Meskipun ruang penuh dengan aliran bintang ini, mereka sering sulit dipelajari karena mereka disamarkan dengan baik di antara bintang-bintang di sekitarnya. Biasanya, aliran bintang ini juga jauh lebih jauh.
"Menemukan hal-hal yang dekat dengan rumah sangat berguna, itu berarti mereka tidak terlalu pingsan atau tidak terlalu kabur untuk eksplorasi rinci lebih lanjut, impian astronom," kata Alves.
Para ilmuwan menduga bahwa gugus bintang, seperti gugus bintang yang akhirnya menjadi aliran bintang ini dapat mengungkapkan bagaimana galaksi mendapatkan bintang mereka. Tetapi di galaksi besar dan berat seperti Bimasakti, kelompok-kelompok itu biasanya berakhir tercabik-cabik, dengan gravitasi menarik masing-masing bintang ke arah yang berbeda.
Aliran ini cukup besar, dan cukup berat, sehingga tetap utuh (meskipun membentang) dalam miliar tahun ia telah mengitari pusat galaksi. Dan mungkin ada lebih banyak bintang di aliran daripada yang ditemukan dalam data Gaia awal.
