Biarawati abad pertengahan memalsukan maut untuk melarikan diri dari biara dan menikmati kehidupan nafsu duniawi. Kedengarannya seperti dasar untuk sebuah novel yang menarik, tetapi ini benar-benar terjadi selama abad ke-14 di Inggris.
Pengarsip dan sejarawan Sarah Rees Jones menemukan kisah nyata ketika menyelidiki Register Uskup Agung York, yang mencatat bisnis uskup agung dari 1304 hingga 1405, sebagai bagian dari proyek untuk membuat isi dokumen dapat diakses online.
Dalam sebuah surat (dalam register) yang berasal dari tahun 1318, Uskup Agung William Melton menggambarkan "desas-desus memalukan" yang didengarnya, merinci perilaku menghina seorang biarawati bernama Joan kepada Dekan Beverley, yang bertanggung jawab atas area Yorkshire sekitar 40 mil. (64 kilometer) timur York, kata Rees Jones, seorang sejarawan abad pertengahan di University of York dan penyelidik utama proyek tersebut.
Surat itu meminta bantuan dekan dalam menemukan Joan dan menuntut agar dia kembali ke biara di York, Rees Jones mengatakan kepada Live Science. "Itu disalin ke dalam register uskup agung, yang merupakan fokus utama proyek kami," tambahnya.
Untuk mencoba melarikan diri, Joan rupanya menciptakan semacam tubuh ganda yang akan dikubur oleh para biarawati lainnya. "Spekulasi saya adalah bahwa dia menggunakan sesuatu seperti kain kafan dan mengisinya dengan tanah, maka itu tampak seperti boneka," kata Rees Jones. "Orang-orang biasanya dimakamkan di kafan."
Adapun apa yang Joan melarikan diri, dijelaskan dalam surat itu sebagai "nafsu duniawi" nya, Rees Jones hanya bisa berspekulasi.
"Ini mungkin berarti tidak lebih (dalam istilah modern) daripada menikmati kesenangan material hidup di dunia sekuler (meninggalkan nazar kemiskinannya), atau mungkin berarti memasuki hubungan seksual (meninggalkan nazar kesuciannya)," Rees Jones tulis dalam email ke Live Science. "Kami tahu bahwa orang-orang religius lainnya mengabaikan panggilan mereka untuk menikah atau mengambil warisan semacam itu."
Register pasti berisi kisah menarik lainnya, menurut pernyataan dari universitas. Bukan saja mereka sedikit dipelajari, tetapi register mencatat kegiatan sehari-hari para uskup agung, yang pada waktu itu memiliki kehidupan yang cukup menarik.
"Di satu sisi, mereka melakukan pekerjaan diplomatik di Eropa dan Roma, dan menggosok bahu dengan para VIP Abad Pertengahan," katanya dalam sebuah pernyataan. "Namun, mereka juga di tanah menyelesaikan perselisihan antara orang-orang biasa, memeriksa priorat dan biara-biara dan mengoreksi para biarawan dan biarawati yang bandel."
Pekerjaan yang saleh juga akan menjadi pekerjaan yang berbahaya, karena Kematian Hitam melanda seluruh Eropa pada saat itu (dari tahun 1347 hingga 1351). Dan para imam adalah orang-orang yang akan mengunjungi orang sakit dan menjalankan upacara terakhir, katanya.
Rees Jones dan rekan-rekannya berharap untuk mengetahui lebih banyak tentang beberapa uskup agung yang paling menarik, termasuk Melton, yang memimpin sepasukan imam dan penduduk sehari-hari dalam pertempuran mempertahankan Kota York dari Skotlandia pada 1319. Uskup agung lainnya, Richard le Scrope bergabung dengan apa yang disebut Rising Utara melawan Henry IV, di mana ia dieksekusi pada 1405. Catatan-catatan itu, kata Rees Jones, dapat mengungkapkan motivasinya untuk terlibat.
Mereka mungkin bahkan mengungkap sisa cerita suster pelarian dan apakah dia dikembalikan ke biara.
Register itu sendiri, yang tersusun dalam 16 volume besar, memiliki apa yang disebut universitas sebagai "keberadaan yang berbahaya." Pejabat uskup agung abad pertengahan akan membawa volume perkamen pada perjalanannya. Dan setelah Perang Saudara Inggris, pada 1600-an, mereka disimpan di London, sebelum dibawa, pada abad ke-18, ke Registry Diocesan di York Minster.
Proyek University of York untuk menempatkan register online akan berjalan selama 33 bulan dalam kemitraan dengan Arsip Nasional di Inggris, dan dengan dukungan dari Kapitel York Minster.
