Sekitar 5.600 tahun yang lalu, seorang wanita berusia 20 tahun dimakamkan dengan bayi mungil yang bertengger di dadanya, sebuah petunjuk menyedihkan bahwa ia kemungkinan meninggal saat melahirkan selama masa Neolitikum. Wanita ini dan enam orang Eropa kuno lainnya - termasuk seorang pria Cro-Magnon, seorang wanita Neanderthal dan seorang pria yang memakai sanggul olahraga dari tahun 250 SM. - dipajang di sebuah museum di Brighton, Inggris, sekarang seorang seniman forensik telah menciptakan kembali wajah mereka.
Re-kreasi ini memakan waktu ratusan jam kerja dan didasarkan pada setiap detail yang tersedia yang dapat diperoleh para ilmuwan dari sisa-sisa orang-orang ini, termasuk penanggalan radiokarbon; pengumpulan plak gigi; dan, bila mungkin, analisis DNA kuno yang merinci warna mata, kulit, dan rambut setiap orang, kata Richard Le Saux, penjaga senior koleksi di Royal Pavilion & Museums di Inggris, tempat pameran dibuka pada 26 Januari.
Pameran ini bertujuan untuk menyinari penduduk Brighton dan daratan Eropa masa lalu dengan menampilkan penggambaran wajah yang sangat realistis, kata Le Saux kepada Live Science melalui email.
Untuk menciptakan kembali kepala-kepala ini, Oscar Nilsson, seorang seniman forensik yang berbasis di Swedia, mengambil replika tengkorak mereka yang dicetak 3D dan mulai bekerja. Setelah meninjau data tentang warisan individu dan usia kematian, ia menggunakan tanah liat plastisin untuk memahat otot dan kemudian menutupinya dengan kulit buatan, yang mencakup detail seperti kerutan dan pori-pori. Dua wajah pertama - wajah seorang wanita Neanderthal dari Gibraltar dan seorang pria Cro-Magnon dari Perancis - menunjukkan sejarah penduduk manusia purba Eropa. Menurut penelitian DNA, "Cro-Magnon awal seperti ini memiliki kulit yang benar-benar gelap," kata Nilsson kepada Live Science dalam email.
Wanita yang kemungkinan meninggal saat melahirkan, yang dikenal sebagai gadis Whitehawk (dinamai Whitehawk, Brighton, tempat dia ditemukan), juga memiliki kulit gelap. Sementara jenazahnya tidak memiliki DNA yang diawetkan, penguburan lain dari zamannya, dan materi genetik orang-orang itu menunjukkan "warna kulit mereka setidaknya seperti orang-orang saat ini yang tinggal di Afrika Utara, atau bahkan, sedikit lebih gelap," Kata Nilsson.
Sementara itu, penghargaan gaya rambut terbaik untuk grup dapat diberikan kepada pria Slonk Hill, yang tinggal di Inggris sekitar 250 SM. Pria ini mati muda menurut standar modern - antara usia 24 dan 31 - tetapi "tulangnya menceritakan kisah seorang pria yang hidup dengan baik: menjadi kuat, kuat dan sehat, ia juga memiliki fitur wajah yang tampan," kata Nilsson. "Giginya unik - dia memiliki celah di antara giginya, suatu kondisi yang disebut diastema."
Nilsson memberi pria Slonk Hill "simpul Suebian," sebuah gaya di mana rambut itu disapu erat ke sisi kepala dalam sanggul. "Sejumlah suku Jerman memiliki variasi gaya rambut ini," kata Nilsson, menjelaskan pilihannya.
Orang lain - "Wanita Patcham" dari Romano-Inggris, yang hidup sekitar tahun 250 M. - mungkin telah dibunuh.
"Kerangkanya menunjukkan dia menjalani kehidupan yang sulit," kata Nilsson. "Tulang belakangnya menderita persalinan keras, menghasilkan kondisi tulang belakang yang disebut simpul Schmorl." Tetapi yang benar-benar menarik perhatian Nilsson adalah paku yang didorong ke belakang kepala wanita itu.
Ada paku-paku besi yang ditemukan di kuburan, jadi "ini mungkin hasil dari penyegelan peti mati yang agak ceroboh tempat dia dibaringkan," kata Nilsson. "Atau, yang lebih menarik, itu bisa menjadi tanda kepercayaan takhayul. Ada contoh dengan orang yang meninggal dikubur dengan paku di dalam dan sekitar mereka, untuk mencegah mereka menghantui lingkungan setelah kematian."
"Kita tidak akan pernah tahu dalam kasus ini," katanya.
Itu mungkin benar, tetapi publik yang berkunjung masih akan bertanya-tanya, karena masing-masing wajah memandang Anda, mengundang Anda mempelajari kisah orang itu. Dan itulah yang diinginkan Nilsson. "Saya menggunakan silikon, mata palsu, dan rambut manusia asli untuk mencapai ini," katanya. "Tapi mereka juga rekonstruksi, dibangun kembali secara forensik, otot demi otot. Ini sebenarnya sangat dekat dengan apa yang tampak seperti dalam hidup."
Pameran ini sekarang dipajang di The Elaine Evans Archaeology Gallery di Brighton.
