Panci merokok satu kali saja mungkin dikaitkan dengan perubahan otak muda, sebuah studi baru menunjukkan.
Remaja yang menghisap ganja satu atau dua kali mengalami peningkatan jumlah zat abu-abu - kombinasi dari sel-sel neuron dan sel-sel yang memberi makan mereka - dalam otak mereka dibandingkan dengan mereka yang tidak, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan kemarin (14 Januari) di Jurnal Neuroscience.
Volume otak yang lebih besar mungkin terdengar seperti manfaat bagi remaja, tetapi mungkin tidak, kata pemimpin studi Catherine Orr, seorang dosen di departemen ilmu-ilmu psikologi di Swinburne University of Technology di Australia.
Itu karena, pada masa remaja, otak biasanya mengalami proses yang disebut pemangkasan, kata Orr. Selama proses ini, yang berlangsung hingga awal 20-an seseorang, otak mengalah pada materi abu-abu yang ada, dan meningkatkan jumlah materi putih, yang terdiri dari ekor panjang neuron yang disebut akson yang menghubungkan sel, dan lapisan pelindungnya disebut myelin.
Meskipun tidak sepenuhnya jelas mengapa otak melakukan ini, penjelasan terbaik saat ini adalah bahwa proses tersebut membuat otak lebih efisien, memotong komponen yang tidak perlu atau berlebihan, dan juga membuat otak lebih kompleks dengan membangun lebih banyak koneksi, kata Orr.
Itu sebabnya mengganggu dalam proses - dengan menambahkan lebih banyak materi abu-abu - berpotensi menjadi hal yang buruk.
Mengukur materi abu-abu
Dalam studi mereka, Orr dan timnya mengamati pemindaian otak dari 46 remaja, semuanya berusia 14 tahun, dari Irlandia, Prancis, Inggris, dan Jerman. Beberapa melaporkan merokok ganja sekali atau dua kali sementara yang lain melaporkan tidak pernah menggunakan obat sama sekali. Para peneliti mengendalikan faktor-faktor lain seperti merokok dan penggunaan alkohol yang juga bisa mendorong perubahan ini.
Studi ini menemukan bahwa mereka yang merokok ganja memiliki volume materi abu-abu yang lebih tinggi di area otak yang memiliki reseptor cannabinoid, dibandingkan dengan mereka yang melaporkan tidak pernah menggunakan obat. Senyawa dalam ikatan ganja ke reseptor cannabinoid, yang ditemukan di berbagai bidang termasuk amigdala (yang terlibat dalam pengolahan emosi dan ancaman), hippocampus (yang terlibat dalam memori dan pembelajaran), dan nukleus accumbens (yang terlibat dalam penghargaan dan kecanduan).
Para peneliti juga menemukan bahwa mereka yang mengalami peningkatan materi abu-abu di otak mereka juga memiliki penalaran persepsi yang lebih rendah dan kemampuan yang lebih rendah untuk melakukan tugas dengan cepat daripada mereka yang memiliki kadar materi abu-abu yang normal.
"Saya pribadi terkejut melihat betapa luas efeknya," kata Orr kepada Live Science.
Studi sebelumnya telah menemukan ganja mempengaruhi area otak yang serupa, namun studi ini memiliki hasil yang tidak konsisten. Sebagai contoh, beberapa penelitian pada orang dewasa telah menemukan bahwa penggunaan ganja dikaitkan dengan peningkatan materi abu-abu, sementara yang lain menemukan sebaliknya. Orr mencatat bahwa karena ini sebelumnya sebagian besar melihat otak orang dewasa, sulit untuk mengurai efek potensial dari zat lain seperti alkohol.
Meski begitu, semakin banyak bukti menunjukkan bahwa orang dewasa yang menggunakan ganja dengan tingkat yang lebih tinggi atau untuk waktu yang lebih lama atau mereka yang memulai lebih awal dalam kehidupan menunjukkan perubahan yang lebih besar di otak, katanya.
Tetap saja, Orr mengatakan bahwa diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengatakan dengan pasti apa efek ganja pada otak. Ukuran sampel penelitian yang kecil membuat sulit untuk mengurai efek dari aktivitas lain yang mungkin juga ada pada otak, tambahnya.
Tidak jelas juga apakah perubahan-perubahan di otak ini tahan lama, kata Orr, seraya menambahkan bahwa akan baik untuk melakukan penelitian lanjutan untuk mengeksplorasi pertanyaan ini. Pada akhirnya, para peneliti berharap dapat "mengidentifikasi orang mana yang lebih berisiko dari efek berbasis otak ini dan orang-orang tahu apa yang ada," kata Orr.
