Sebuah makam gurun menjadi kuburan berair bagi sekitar 50 hingga 60 orang Mesir kuno di situs tambang Nil kuno Gebel el-Silsila, di Mesir Hulu.
Para arkeolog mengumumkan penemuan kuburan massal itu pada 13 Desember. Mereka menemukan makam itu hampir dua tahun lalu, tetapi penggaliannya sangat melelahkan. Dua kamar diisi dengan air asin dari mata air yang terjadi secara alami, dan sisa-sisa di dalamnya dicampuradukkan. Untuk menggali kuburan, para arkeolog harus menjalankan pompa untuk mengeluarkan air yang cukup sehingga mereka bisa duduk dan dengan lembut menyaring lumpur untuk tulang dan artefak.
"Kami benar-benar duduk di sup ini, jadi, untuk sisa-sisa manusia," kata John Ward, asisten direktur misi proyek survei Gebel El-Silsila, yang dipimpin oleh istrinya, Maria Nilsson. "Kamu tidak bisa melihat di air sama sekali, jadi semuanya dilakukan dengan sentuhan."
Makam yang tidak biasa
Gebel el-Silsila duduk di bagian sempit Sungai Nil sekitar 65 kilometer di utara Aswan. Itu adalah situs tambang utama yang berasal dari Dinasti ke-18 Mesir, sekitar 3.550 tahun yang lalu.
Makam yang baru ditemukan berasal dari era itu, kata Ward pada Live Science. Itu duduk di bagian bawah poros 5,5 inci (5 meter) yang dipahat dari batuan dasar. Makam itu terdiri dari dua kamar, tetapi para arkeolog belum dapat mengakses kamar kedua karena penuh dengan puing-puing dan lumpur.
Di ruang utama saja, para peneliti telah menemukan tiga sarkofagi. Satu berisi sisa-sisa seorang anak; yang lainnya bayi. Yang ketiga juga berukuran bayi, tetapi belum sepenuhnya dipelajari, kata Ward.
Sekitar sarkofagus ini adalah tulang-tulang dari setidaknya 50 orang lainnya, sekitar dua pertiga orang dewasa dan sepertiga anak-anak. Sisa-sisa dikacaukan, kata Ward, karena air mengalir ke makam dan karena upaya penjarahan yang gagal, yang, pada beberapa titik, mengganggu lumpur dan air.
Makam misteri
Semua makam lain di Gebel el-Silsila telah dijarah, jadi menemukan satu dengan semua isinya di dalamnya adalah "seperti Natal setiap hari," kata Ward - jika Natal yang terlibat duduk di ruang bawah tanah yang lembab mengalir di sekitar air yang keruh dan penuh tulang bagaimanapun juga. Efek penggalian dalam kondisi seperti itu adalah dunia lain, kata Ward. "Itu merendahkan."
Pemeriksaan tulang di dalam makam mengungkapkan bahwa banyak pejantan dewasa menunjukkan tanda-tanda patah tulang dan masalah punggung, menunjukkan bahwa mereka kemungkinan adalah pekerja tambang. Para wanita dan anak-anak di dalamnya mungkin adalah anggota keluarga: Satu penemuan jelas dari proyek Gebel el-Silsila adalah bahwa tambang itu adalah situs komunitas yang berkembang, bukan hanya sebuah kamp pria yang dihuni oleh para pekerja.
Makam yang baru ditemukan juga menunjukkan bahwa para pekerja ini bukan budak. Mayat-mayat itu ditemukan dengan jimat, termasuk shabti - patung-patung kecil yang dikuburkan bersama orang mati untuk bertindak sebagai buruh kasar mereka sendiri di akhirat. Budak tidak akan dimakamkan dengan shabti, kata Ward.
Para peneliti sekarang menganalisis sarkofagus ketiga dan terus menyaring makam berlumpur. Seiring waktu, mereka berencana untuk menggali ruang kedua juga.
"Kami berusaha mencari tahu mengapa begitu banyak orang dimakamkan di satu tempat," kata Ward.
