Karnivora adalah binatang atau tumbuhan yang memakan daging hewan. Sebagian besar, tetapi tidak semua, hewan karnivora adalah anggota ordo Carnivora; tetapi, tidak semua anggota ordo Carnivora adalah karnivora.
"Karnivora adalah spesies apa saja yang makan daging, dan ini dapat berkisar dari tanaman karnivora dan serangga hingga apa yang biasanya kita pikirkan ketika kita mendengar kata karnivora, seperti harimau atau serigala," kata Kyle McCarthy, asisten profesor ekologi satwa liar di Kolese Pertanian dan Sumber Daya Alam Universitas Delaware.
Carnivora - atau "pemakan daging," dalam bahasa Latin - adalah susunan mamalia plasenta yang mencakup canid seperti serigala dan anjing, felid (kucing), ursid (beruang), mustelid (musang), procyonid (musang), pinniped (segel) dan lainnya, menurut Encyclopedia Britannica. Urutan terdiri dari 12 keluarga dan 270 spesies secara keseluruhan.
Sementara beberapa karnivora hanya makan daging, karnivora lain juga melengkapi diet mereka dengan tumbuh-tumbuhan. Sebagai contoh, kebanyakan beruang adalah omnivora, yang berarti mereka memakan tumbuhan dan daging, McCarthy menjelaskan.
Tumbuhan karnivora
Hewan bukan satu-satunya karnivora - ada lebih dari 600 spesies tanaman karnivora, menurut Masyarakat Botani Amerika. Tumbuhan ini mendapatkan setidaknya sebagian dari nutrisi mereka dengan menjebak dan mencerna serangga dan kadang-kadang bahkan katak kecil dan mamalia. Karena mangsa yang paling umum untuk sebagian besar tanaman karnivora adalah serangga, pemakan daging berdaun ini juga disebut tanaman pemakan serangga.
Sementara sebagian besar tanaman menyerap nitrogen dari tanah melalui akarnya, tanaman karnivora mendapatkan nitrogen dari mangsa hewan yang terperangkap di daunnya yang dimodifikasi. Perangkap bekerja dengan berbagai cara. Penangkap lalat Venus (Dionea muscipula), misalnya, memiliki daun berengsel yang menutup dengan cepat ketika rambut pemicu disentuh. Tanaman pengumpan memiliki perangkap lubang; daunnya melipat ke dalam lubang yang dalam yang diisi dengan enzim pencernaan. Matahari dan butterwort memiliki lendir lengket di tangkainya yang menghentikan serangga di jalurnya.
Jenis karnivora
Ada tiga kategori karnivora yang berbeda berdasarkan tingkat konsumsi daging: hiperkarnivora, mesokarnivora, dan hipokarnivora.
Karnivora yang kebanyakan makan daging disebut hypercarnivores. Makhluk-makhluk ini dianggap sebagai karnivora wajib karena mereka tidak dapat mencerna vegetasi dengan benar dan memiliki pola makan yang terdiri dari setidaknya 70 persen daging, menurut National Geographic. Keluarga kucing, termasuk singa, harimau, dan kucing kecil, misalnya, adalah karnivora wajib, seperti halnya ular, kadal, dan kebanyakan amfibi.
Banyak hypercarnivore, termasuk beberapa anggota ordo Carnivora, memiliki tengkorak yang berat dengan otot-otot wajah yang kuat untuk membantu memegang mangsa, memotong daging atau menggiling tulang. Banyak juga yang memiliki gigi molar empat dan empat bawah khusus pertama. "Mereka berdekatan dalam aksi pemotongan, seperti gunting, yang memungkinkan hewan memotong daging mangsa mereka," kata McCarthy. Kedua gigi ini bersama-sama disebut gigi carnassial.
Sebuah contoh langka dari hiperkarnivor yang tidak memiliki gigi karnassial adalah segel crabeater. Ini memiliki gigi yang menegang zooplankton kecil seperti krill dari air, menurut University of Michigan's Animal Diversity Web (ADW). Paus balin karnivora, yang tidak memiliki gigi sama sekali, menggunakan strategi yang sama untuk menyaring krill dari air laut. Mulut mereka mengandung barisan pelat balin yang kuat dan lentur yang terbuat dari keratin, protein yang sama dengan yang ada di kuku manusia.
Hewan yang bergantung pada daging setidaknya 50 persen dari makanannya disebut mesocarnivora. Seiring dengan daging, hewan-hewan ini juga akan memakan buah, sayuran, dan jamur. Mesokarnivora biasanya spesies kecil hingga menengah dan sering hidup dekat dengan populasi manusia. Rakun, rubah, dan coyote adalah contoh mesokarnivora.
Hipokarnivora adalah karnivora yang makan paling sedikit daging - kurang dari 30 persen dari makanannya, menurut National Geographic. Hewan-hewan ini, yang juga dapat dianggap omnivora, memakan ikan, beri, kacang-kacangan dan akar, serta daging.
Ukuran
Hewan terbesar di dunia juga merupakan karnivora terbesar di dunia. Paus biru (Balaenoptera musculus) tumbuh hingga 100 kaki (30 meter) dan beratnya mencapai 200 ton (180 metrik ton). Karnivora terbesar di darat adalah beruang kutub, yang dapat berbobot 800 hingga 1.300 lbs. (363 hingga 590 kilogram), dan dapat tumbuh hingga 9 kaki (3 m) dari hidung ke ekor, menurut World Wildlife Fund. Mamalia karnivora terkecil adalah musang terkecil. Panjangnya tidak lebih dari 16 inci (40,6 cm) dan beratnya sekitar 7 ons (198 gram).
Karakteristik karnivora
Meskipun karnivora memiliki banyak bentuk dan ukuran, mereka memiliki beberapa kesamaan. Kebanyakan karnivora memiliki otak yang relatif besar dan tingkat kecerdasan yang tinggi. Mereka juga memiliki sistem pencernaan yang kurang rumit daripada herbivora. Sebagai contoh, banyak herbivora memiliki banyak perut, sementara karnivora hanya memiliki satu, menurut Encyclopedia Britannica.
Meskipun semua karnivora memakan daging pada tingkat tertentu, frekuensi pemberian makanan mereka dapat bervariasi. Karnivora berdarah panas cenderung membakar banyak kalori. Karena itu, mereka harus berburu dan makan sering untuk menjaga tingkat energi mereka. Karnivora berdarah dingin, di sisi lain, menggunakan lebih sedikit kalori dan dapat beristirahat berhari-hari atau bahkan berbulan-bulan di antara waktu makan.
Karnivora sebagai bagian dari jaring makanan
Karnivora duduk di level trofi ketiga di jaring makanan, bersama dengan omnivora. Karnivora memakan karnivora lain, juga herbivora dan omnivora, tergantung pada spesiesnya, menurut National Geographic.
Sebagai tingkat teratas dari jaring makanan, karnivora menjaga populasi hewan lain. Jika populasi karnivora dimusnahkan oleh penyakit, bencana alam, intervensi manusia atau faktor lain, suatu daerah dapat mengalami kelebihan populasi makhluk lain yang lebih rendah dalam rantai makanan.
Terkadang, karnivora akan dibawa ke suatu daerah untuk membantu kelebihan populasi herbivora. Sebagai contoh, serigala diperkenalkan kembali ke Taman Nasional Yellowstone pada tahun 1995 - setelah diberantas dari wilayah tersebut 70 tahun sebelumnya - untuk membantu mengurangi populasi rusa. Akhirnya, reintroduksi ini memungkinkan tanaman kayu pulih dari konsumsi terlalu banyak rusa, menurut University of Michigan.
Bacaan lebih lanjut:
Artikel ini diperbarui pada 4 Desember 2018 oleh Live Science Senior Writer, Mindy Weisberger.
