Dengan lubang berbentuk oval untuk mata dan punggungan kecil untuk hidung, topeng itu menyerupai sesuatu yang digunakan oleh kiper hoki tahun 1970-an (atau Jason dalam "Friday the 13th").
Tapi topeng ini diukir dari batu 9.000 tahun yang lalu, mungkin di salah satu kota pertanian pertama di dunia.
Topeng itu ditemukan di dekat Pnei Hever, sebuah pemukiman Israel di sebelah timur Hebron di Tepi Barat. Ronit Lupu, seorang arkeolog dengan Israel Antiquities Authority (IAA) mengatakan kepada Live Science bahwa seorang pria telah berjalan melalui sebuah lapangan ketika dia mengambil topeng dari tanah dan akhirnya menyerahkannya ke Unit Pencegahan Pencurian Pencurian IAA.
"Ini adalah penemuan yang tidak bersalah, dan orang yang menemukannya adalah orang yang menunjukkan kepada kita di mana dia menemukannya," kata Lupu.
Lupu dan rekan-rekannya mengira topeng itu mungkin dibawa ke permukaan oleh kegiatan pertanian yang mengganggu tanah. Lupu penuh dengan artefak Neolitikum, yang menunjukkan bahwa ada situs arkeologi di bawah tanah, yang para peneliti berharap untuk menggali pada akhirnya, kata Lupu.
Melihat dari dekat topeng menunjukkan bahwa ia memiliki beberapa detail yang lebih halus diukir ke dalamnya, seperti gigi di sekitar celah mulut kecil.
"Aku suka pipinya - ada tulang pipinya," kata Lupu. Dia menambahkan bahwa salah satu anggota staf di Museum Rockefeller di Yerusalem menangis ketika melihat topeng itu.
Bahwa topeng batu bisa memancing reaksi seperti itu mungkin tidak terlalu mengejutkan.
Topeng serupa dibeli pada tahun 1970 oleh Moshe Dayan, yang adalah menteri pertahanan Israel pada saat itu. Dayan menganggap dirinya seorang arkeolog amatir dan sering terlibat dalam praktik yang disebut penjarahan hari ini. "Jika ada kekuatan di dunia yang dapat mengusir roh jahat, itu pasti harus tinggal di topeng ini," Dayan pernah menulis tentang topeng yang dibelinya.
Selain topeng Dayan, yang sekarang berada di Museum Israel, 14 artefak serupa telah ditemukan di wilayah Levant Selatan. Tetapi ini adalah pertama kalinya dalam sekitar 35 tahun bahwa topeng batu telah ditemukan. Sangat sedikit dari mereka berasal dari situs arkeologi yang dikenal.
Misalnya, arkeolog Palestina Jibril Srur kemudian menyelidiki tempat di mana topeng Dayan ditemukan, hanya untuk mendokumentasikan sebuah desa besar yang pernah ada di situs tersebut, selama apa yang disebut Periode B Pra-Tembikar Neolitik, sekitar 9.000 tahun yang lalu.
"Konteks arkeologis paling aman untuk topeng Neolitik jenis ini adalah untuk topeng Nahal Hemar," yang ada dalam koleksi Museum Israel, arkeolog Morag Kersel, dari DePaul University, mengatakan kepada Live Science melalui email. "Topeng ini ditemukan pada musim semi tahun 1983 oleh para arkeolog Ofer Bar Yosef dan David Alon, yang menggali gua yang sempit, gelap, dan penuh puing-puing yang menghadap ke Laut Mati," kata Kersel.
Topeng batu lain telah dibeli pada tahun 1890-an dari penduduk desa di Er-Ram, sebuah kota Palestina di dekat Yerusalem, yang sekarang berada di Dana Eksplorasi Palestina di London, kata Kersel. Sepuluh topeng serupa lainnya ada di koleksi Judy dan Michael Steinhardt, tetapi para arkeolog tidak tahu dari mana mereka berasal karena mereka semua diperoleh dari pasar barang antik.
Topeng yang baru ditemukan, dan beberapa yang lain, memiliki lubang dibor di tepi mereka, mungkin sehingga mereka dapat diikat di sekitar wajah seseorang atau objek lain. Tanpa banyak konteks arkeologis untuk artefak ini, para arkeolog tidak tahu persis bagaimana topeng digunakan 9.000 tahun yang lalu; beberapa orang berpikir mereka terkait dengan kepercayaan spiritual yang melibatkan pemujaan leluhur.
"Ketika kita berbicara tentang periode Neolitik, kita berbicara tentang transisi dari masyarakat pemburu-pengumpul ke permukiman permanen," kata Lupu. "Orang-orang mulai menjinakkan tanaman dan hewan. Ini adalah masa ketika dunia spiritual sangat kuat."
Selain topeng batu berukir, para arkeolog juga telah menemukan tengkorak yang tertutup plester di wilayah ini dari periode yang sama. Lupu mengatakan tujuan spiritual mungkin menjadi satu-satunya penjelasan untuk benda-benda yang dibuat sedemikian rumit. "Mereka tidak menggali bersama mereka," katanya. "Mereka tidak berburu dengan mereka."
Lupu mempresentasikan penemuan itu hari ini (29 November) pada pertemuan tahunan Masyarakat Prasejarah Israel.
Artikel asli aktif Sains Langsung.
