Baru saja mengembalikan gambar yang paling detail dari bulan Satcel yang berukuran 500 km, Enceladus, tidak heran para ilmuwan bersemangat tentang satelit alami yang misterius ini. Asal usul kertas dimulai pada Juli 2005 ketika membanggakan gas Enceladus (mengandung senyawa organik) ditemukan mendesis dari permukaan bulan, di dalam "garis-garis harimau" yang baru saja dicitrakan oleh Cassini.
Dalam beberapa model komputer, bulu-bulu ini dikaitkan dengan lautan di bawah permukaan. Kemungkinan ini telah menyebabkan para ilmuwan berspekulasi bahwa itu mungkin merupakan lingkungan yang ideal untuk bentuk kehidupan dasar untuk berkembang. Terlebih lagi, meskipun pesawat ruang angkasa Cassini tidak dilengkapi untuk secara langsung mencari kehidupan, ia mungkin dapat mendeteksi tanda tangan kehidupan…
Penelitian baru ini dipublikasikan dalam jurnal Astrobiologi dan dipimpin oleh Christopher McKay di Ames Research Center NASA di Moffett Field, menunjukkan bahwa penyelidikan Cassini mungkin telah mengumpulkan data yang dapat dianalisis dalam pencarian kehidupan di luar bumi. Dengan memilah-milah data yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa Saturnus setelah melewati meskipun partikel gas dan es yang dipancarkan dari kutub selatan Enceladus, bahan kimia organik, seperti metana, telah terdeteksi.
Seperti yang ditulis Nancy sebelumnya hari ini sehubungan dengan pencarian kehidupan di Mars, metana adalah produk sampingan utama dari proses biologis di Bumi. Tampaknya Enceladus memiliki segelas komponen kunci untuk kehidupan yang meledak ke ruang angkasa.
“Jika Anda memikirkan apa yang Anda butuhkan untuk kehidupan, Anda membutuhkan air, energi, bahan organik, dan Anda membutuhkan nitrogen, dan mereka semua keluar dari bulu-bulu, ”Kata McKay. “Inilah dunia kecil yang tampaknya memiliki semuanya.”
Jadi apa yang bisa menghasilkan tanda tangan biologis yang mungkin ini? Tampaknya mungkin bahwa mikroorganisme yang dikenal sebagai methanogen (seperti namanya, mereka menghasilkan metana sebagai produk sampingan gas terhadap siklus biologis mereka) bisa menjadi penjelasan yang mungkin, tetapi harus ada rasio yang tepat dari senyawa organik (mendukung metana) hadir dalam gumpalan untuk menjadi kasus ini.
Tim McKay berpendapat bahwa agar senyawa organik yang ditemukan di membanggakan Enceladus berasal dari biologis, harus ada konsentrasi metana yang jauh lebih tinggi daripada senyawa organik yang lebih berat (mis. Hidrokarbon non-metana). Makalah McKay menunjukkan bahwa rasio hidrokarbon non-metana ke metana harus lebih rendah dari 0,001 untuk metana untuk mendukung asal biologis.
Metode ini baru-baru ini digunakan pada ventilasi hidrotermal di dasar samudera Atlantik. Rasio hidrokarbon non-metana yang lebih tinggi diukur, menunjukkan gas yang dikeluarkan dari ventilasi berasal dari non-biologis. Penelitian ini menunjukkan bahwa Ion dan Neutral Mass Spectrometer (INMS) Cassini dapat digunakan dengan cara yang sama untuk melihat apakah senyawa organik yang terdeteksi dalam bulu Enceladus dapat dikaitkan dengan proses biologis.
Namun, lompatan sebelumnya dari plume menunjukkan bahwa itu sangat mirip komet (dan karena itu merupakan sumber senyawa organik kuno), sehingga lebih banyak data yang perlu dikumpulkan dan model yang lebih baik perlu dibuat.
Penelitian ini sangat menggembirakan bagi eksplorasi masa depan dari bulan gas raksasa Tata Surya, dan diharapkan bahwa peralatan yang lebih sensitif dapat dimasukkan ke dalam orbit Saturnus di masa depan untuk kemungkinan menyempurnakan hasil pendahuluan dari Cassini. Apakah senyawa organik dalam bulu kutub selatan Enceladus dapat dikaitkan dengan proses biologis, atau tidak, mungkin harus menunggu beberapa saat lagi ...
Sumber: Ilmuwan Baru
