Mars adalah salah satu dari 5 planet yang terlihat dengan mata telanjang. Jadi tidak mungkin untuk mengetahui siapa yang menemukan Mars. Itu akan menjadi salah satu manusia pertama.
Mungkin pertanyaan yang lebih baik untuk diajukan adalah: siapa yang menyadari bahwa Mars adalah sebuah planet? Dan penemuan itu terjadi dengan gagasan bahwa Bumi adalah sebuah planet.
Pada zaman kuno, para astronom berpikir bahwa Bumi adalah pusat dari Semesta, dan Matahari, Bulan, planet-planet dan bintang-bintang mengorbit di sekitar kita dalam satu set bola kristal. Tetapi gerakan planet-planet itu sulit dijelaskan; mereka kadang-kadang akan mempercepat, berhenti, dan bahkan membalikkan arah mereka di langit.
Tetapi astronom Nicolaus Copernicus mengembangkan pandangan bahwa itu adalah Matahari yang berada di pusat Tata Surya, dan planet-planet mengorbit di sekitarnya. Pandangan ini dengan rapi menjelaskan gerakan aneh planet-planet, karena Bumi juga bergerak mengelilingi Matahari, dan keanehan ini benar-benar hanya perubahan persepsi.
Galileo adalah orang pertama yang melihat Mars dalam teleskop, dan dia melihat tidak lebih dari cakram yang terang. Dia memang melakukan banyak pengamatan selama tahun ini dan menyadari bahwa Mars semakin dekat dan lebih jauh, dan begitu besar dan lebih kecil di teleskopnya. Ketika teleskop menjadi lebih besar dan lebih baik, para astronom dapat melihat lapisan es kutub di Mars, dan beberapa astronom secara keliru mengira mereka melihat suatu sistem kanal yang saling bersilangan di permukaan planet.
Tapi pandangan terbaik tentang Mars datang dengan eksplorasi robot Mars pertama. Wahana antariksa pertama yang tiba di Mars adalah Mariner 4 milik NASA, diluncurkan pada tahun 1964. Wahana antariksa pertama yang menuju orbit di sekitar Mars adalah Mariner 9, pada tahun 1971. Wahana antariksa ini membantu mengambil gambar resolusi tinggi yang mengungkapkan kawah, gunung, dan jurang; lanskap merah Mars yang sangat kita kenal hari ini.
Kami telah menulis banyak artikel tentang penemuan planet untuk Space Magazine. Ini artikel tentang penemuan Uranus, dan artikel lain tentang penemuan Neptunus.
Jika Anda ingin informasi lebih lanjut tentang Mars, lihat Berita Pers Hubblesite tentang Mars, dan di sini ada tautan ke laman beranda NASA Mars Exploration.
Kami juga merekam beberapa episode Pemain Astronomi tentang Mars. Mulai di sini, Episode 52: Mars.
Referensi:
Eksplorasi Mars NASA
NASA: Misi Mariner
