Kredit gambar: Hubble
Dekat Kamera Inframerah Dekat Teleskop dan Multi-Object Spectrometer (NICMOS) Teleskop Ruang Angkasa Hubble berfungsi kembali, berkat perbaikan yang didapat dari misi pesawat ulang-alik baru-baru ini. Untuk menunjukkan kemampuannya, pengontrol Hubble merilis serangkaian gambar hari ini, termasuk Nebula Cone - brilian dalam inframerah.
Setelah lebih dari tiga tahun tidak aktif, dan berkat kulkas cryogenic baru, Near Infrared Camera Teleskop Hubble dan Multi-Object Spectrometer (NICMOS) hari ini memulai debutnya berbagai pemandangan menakjubkan galaksi dalam beberapa tahap perkembangan.
Gambar uji NICMOS pertama menunjukkan kemampuan baru yang kuat untuk membuat penemuan luar biasa unik untuk astronomi dekat-inframerah berbasis ruang. Visi NICMOS yang menembus menembus cakram berdebu sebuah galaksi, NGC 4013, untuk mengintip sampai ke inti galaksi. Para astronom terkejut melihat apa yang nampak seperti cincin bintang-bintang, sepanjang 720 tahun cahaya, mengelilingi nukleus. Meskipun cincin bintang seperti itu tidak jarang di galaksi spiral berpalang, hanya NICMOS yang memiliki resolusi untuk melihat cincin itu terkubur jauh di dalam galaksi edge-on.
Mengalihkan visi infra merah ke halaman belakang bintang kami, NICMOS mengupas lapisan luar Nebula Cone (juga difoto oleh Hubble's Advanced Camera for Surveys pada bulan April) untuk melihat "batuan dasar" berdebu di bawahnya di "pilar penciptaan" bintang ini.
“Luar biasa bahwa kami telah memulihkan penglihatan inframerah Hubble. NICMOS telah membawa kita ke pinggiran Alam Semesta dan ke masa ketika galaksi pertama terbentuk. Kami tidak sabar untuk kembali ke sana, "kata Dr. Rodger Thompson, Peneliti Utama NICMOS, University of Arizona, Tucson.
Diinstal di Hubble pada Februari 1997, NICMOS menggunakan penglihatan inframerah untuk menyelidiki wilayah ruang yang gelap, berdebu, dan belum pernah dilihat sebelumnya dengan kejernihan optik yang hanya dapat disediakan Hubble. Detektor inframerahnya beroperasi pada suhu yang sangat dingin (minus 351 derajat Fahrenheit, yaitu minus 213 derajat Celcius atau 60 Kelvin).
Agar detektornya tetap dingin, NICMOS dibungkus dalam wadah mirip termos yang diisi dengan es nitrogen padat. Diharapkan bahwa es nitrogen padat akan bertahan sekitar empat tahun. Namun, es menguap sekitar dua kali lebih cepat dari yang direncanakan dan habis setelah hanya 23 bulan operasi ilmu pengetahuan NICMOS. Di 1999 ? dengan persediaan esnya habis? NICMOS menjadi tidak aktif.
Bertekad untuk tidak dikalahkan, para ilmuwan dan insinyur NASA menyusun rencana untuk mengembalikan NICMOS ke kehidupan. Mereka beralih ke teknologi pendingin mekanis baru, yang dikembangkan bersama oleh NASA dan Angkatan Udara A.S. NICMOS Cooling System (NCS) dibangun oleh Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, dan Creare Corporation, Hanover, NH.
Pendingin mekanis beroperasi pada prinsip-prinsip yang mirip dengan kulkas rumah modern. Ini memompa gas neon ultra-dingin melalui pipa internal instrumen. Pada intinya adalah tiga miniatur, turbin teknologi tinggi yang berputar dengan kecepatan hingga sekitar 430.000 rpm. Karena kecepatan turbin dapat disesuaikan sesuka hati, sensor cahaya NICMOS dapat dioperasikan pada suhu yang lebih optimal daripada sebelumnya, sekitar 77 Kelvin (minus 321 derajat Fahrenheit).
Sistem pendingin NICMOS sebenarnya bebas getaran, aspek penting untuk Hubble karena getaran dapat memengaruhi kualitas gambar dengan cara yang hampir sama dengan kamera goyah yang menghasilkan gambar buram.
“Misi Layanan Teleskop Luar Angkasa Hubble 3B sekarang terbukti berhasil sepenuhnya. Kami memiliki 100 persen keberhasilan misi servis, dan sekarang kami memiliki 100 persen keberhasilan kinerja untuk Sistem Pendinginan NICMOS yang baru dipasang, ”kata Dr. Ed Cheng, Ilmuwan Proyek Pengembangan HST dari Pusat Penerbangan Antariksa Goddard Space NASA.
Para astronot memasang NCS di dalam Hubble selama wahana antariksa kelima dan terakhir dari Servicing Mission 3B pada 8 Maret 2002. Pada 18 Maret, NCS dihidupkan melalui perintah yang dikirim dari Space Control Telescope Operation Control Center di Goddard. Sejak itu terus beroperasi dengan sempurna. Bagian dalam NICMOS mencapai suhu target 70 Kelvin (minus 333 derajat Fahrenheit) pada 11 April. Sebagian besar panas internal telah dikeluarkan dari instrumen, dan NCS menstabilkan dirinya pada suhu ini. Pada 19 April, NICMOS dibawa ke keadaan operasional penuh dan pengujian kondisi internalnya dimulai. Sejak itu, penyesuaian halus telah dilakukan pada pengaturan NCS untuk mengoptimalkan instrumen untuk kinerja terbaik.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
