Orang-orang dari republik Altai yang biasanya tenang dan indah, Siberia menjaga mata mereka di langit ketika peluncuran terjadi dari Kosmodrom Baikonur di dekatnya, di Kazakhstan. Tidak seperti roket yang diluncurkan dari Kennedy Space Center di Florida, yang menumpahkan tahapan berlebih ke Samudra Atlantik, bagian dari roket yang diluncurkan dari Baikonur jatuh kembali ke darat, biasanya mendarat di wilayah Altai di padang rumput Kazakh.
Dua insiden jatuhnya puing-puing dalam dua minggu terakhir mendorong para petani untuk mengajukan tuntutan terhadap badan antariksa Rusia atas kerusakan. Empat kuda dilaporkan tewas dari jejak bahan bakar beracun yang ditemukan di puing-puing luar angkasa yang mendarat di tanah penggembalaan dan 4,5 meter logam lainnya mendarat sangat dekat dengan sebuah rumah.
Menurut Moscow Times, Badan Antariksa Federal Rusia dan pemerintah Altai telah menunjuk sebidang tanah tempat puing-puing roket seharusnya jatuh. Orang-orang yang tinggal di zona tersebut diberikan pemberitahuan sekurang-kurangnya 24 jam tentang jatuhan puing. Hanya mereka yang berada di luar zona berhak atas kompensasi untuk kerusakan yang disebabkan oleh peluncuran.
Kedua insiden baru-baru ini terjadi di luar zona, kata seorang pejabat.
Pada 2007, 27 orang di wilayah Ust-Kansky dirawat di rumah sakit karena penyakit terkait kanker yang menurut mereka terkait dengan kontaminasi dari puing-puing yang jatuh. Juga, pada September 2007, sebuah roket Proton-M yang membawa satelit komunikasi Jepang tidak berfungsi sekitar dua menit setelah lepas landas, menabrak dekat kota Kazakh lain, Zhezkazgan. Tidak ada yang terluka dalam insiden itu, tetapi Rusia membayar Kazakhstan lebih dari $ 2 juta sebagai kompensasi, setelah mengakui bahwa roket telah diisi dengan tingkat bahan bakar heptyl beracun yang lebih tinggi dari yang diizinkan.
Dalam kasus di mana ada kerusakan roket, prosedurnya adalah untuk kontrol darat untuk menghancurkannya, sering menyebarkan puing-puing di luar daerah yang diharapkan.
Orang-orang dari wilayah tersebut mengatakan bahwa Soviet membersihkan puing-puing dari tahap-tahap yang dibuang, tetapi upaya pembersihan telah menurun sejak Uni Soviet jatuh. Gambar-gambar yang digunakan di sini adalah dari esai foto tahun 2002 oleh fotografer Norwegia Jonas Bendiksen yang menunjukkan potongan besar puing-puing berbaring berbaring di sekitar wilayah Altai.
Sumber Berita Asli: New York Times
