Pergi ke luar angkasa tidak lebih dari mengubah cara Anda memandang dunia - itu juga mengubah otak Anda.
Dalam sebuah studi kecil baru, yang diterbitkan hari ini (24 Oktober) sebagai Surat kepada Editor di The New England Journal of Medicine, tim peneliti dari Jerman, Belgia dan Rusia merinci perubahan dalam otak 10 kosmonot sebelum dan setelah lama. istilah misi ke luar angkasa, menemukan "luas" perubahan pada materi putih dan abu-abu otak.
Apa arti perubahan ini bagi para kosmonot masih merupakan pertanyaan terbuka. "Namun, apakah perubahan ekstensif yang diperlihatkan pada abu-abu dan materi putih menyebabkan perubahan dalam kognisi masih belum jelas saat ini," rekan penulis penelitian Dr. Peter zu Eulenburg, ahli saraf dan profesor neuroimaging di Ludwig-Maximilians- Univeristat München di Jerman, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Terlebih lagi, para peneliti menemukan bahwa sirkulasi cairan serebrospinal - cairan bening yang bantal otak dan sumsum tulang belakang - tetap berubah lama setelah spaceflight.
"Secara keseluruhan, hasil kami menunjukkan perubahan yang berkepanjangan dalam pola sirkulasi cairan serebrospinal selama periode setidaknya tujuh bulan setelah kembali ke Bumi," kata zu Eulenburg.
Sebelum dan sesudah
Untuk mempelajari perubahan otak, para peneliti melihat pemindaian MRI otak kosmonot yang diambil sebelum spaceflight, tak lama setelah (rata-rata sembilan hari) kembali dari spaceflight dan sekitar tujuh bulan setelah spaceflight. Semua 10 kosmonot berpartisipasi dalam dua pemindaian otak pertama; tujuh berpartisipasi dalam pemindaian akhir.
Para kosmonot semuanya pria dengan usia rata-rata 44 tahun yang bepergian ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Rata-rata, mereka menghabiskan 189 hari, atau sekitar enam bulan, di luar angkasa.
Para peneliti berfokus pada tiga variabel dalam pemindaian otak: volume materi abu-abu, volume materi putih, dan volume cairan serebrospinal. Materi abu-abu, yang membentuk permukaan luar otak, berisi sel-sel tubuh neuron dan sel-sel pendukung lainnya, sementara materi putih berisi akson, cabang panjang yang menghubungkan neuron.
Dibandingkan dengan volume materi abu-abu pra-spaceflight, para peneliti menemukan pengurangan volume materi abu-abu yang "meluas" pada pemeriksaan ketika kosmonot kembali. Namun, pada tindak lanjut pasca penerbangan jangka panjang, para peneliti melaporkan sebagian besar pengurangan volume materi abu-abu telah pulih ke tingkat preflight; dengan kata lain, ini bukan perubahan yang berlangsung lama.
Materi putih adalah cerita yang berbeda: Dibandingkan dengan pengukuran sebelum perjalanan ruang angkasa kosmonot, volume materi putih menurun di satu bagian otak. Tetapi ketika tujuh kosmonot kembali untuk pemindaian tindak lanjut tujuh bulan kemudian, volume materi putih semakin menurun.
Volume cairan serebrospinal juga berubah setelah misi kosmonot. Pada pemindaian otak postflight pertama, volume CSF meningkat di beberapa daerah dan menurun di tempat lain relatif terhadap tingkat preflight. Akan tetapi, dengan pemindaian selanjutnya, volume CSF di pusat otak telah kembali ke tingkat preflight, sementara cairan di ruang antara otak dan tengkorak telah meningkat lebih jauh.
