Ilustrasi artis dari gas halo panas yang menyelimuti Bimasakti dan Awan Magellan (NASA / CXC / M.Weiss; NASA / CXC / Negara Bagian Ohio / A.Gupta et al.)
Galaksi kita - dan Awan Magellan Kecil yang terdekat juga - tampaknya dikelilingi oleh lingkaran gas panas yang sangat besar, beberapa ratus kali lebih panas dari permukaan Matahari dan dengan massa setara hingga 60 miliar Matahari, menunjukkan bahwa galaksi-galaksi lain mungkin juga memiliki cakupan yang sama dan memberikan petunjuk tentang misteri baryon yang hilang dari galaksi.
Temuan ini dilaporkan hari ini oleh tim peneliti yang menggunakan data dari Chandra X-ray Observatory NASA.
Dalam render artis di atas galaksi Bima Sakti kita terlihat di pusat awan gas panas. Awan ini telah terdeteksi dalam pengukuran yang dilakukan dengan Chandra serta dengan observatorium ruang angkasa XMM-Newton dari Badan Antariksa Eropa dan satelit Suzaku Jepang. Ilustrasi menunjukkan untuk memperpanjang lebih dari 300.000 tahun cahaya - dan itu mungkin bahkan lebih besar dari itu.
Sambil mengamati sumber sinar-X yang terang, ratusan juta tahun cahaya jauh, para peneliti menemukan bahwa ion oksigen di sekitar galaksi kita “menyerap secara selektif” beberapa sinar-x. Mereka kemudian dapat mengukur suhu halo gas yang bertanggung jawab untuk penyerapan.
Para ilmuwan menentukan suhu halo adalah antara 1 juta dan 2,5 juta kelvin - beberapa ratus kali lebih panas daripada permukaan Matahari.
Tetapi bahkan dengan perkiraan massa di mana saja antara 10 miliar dan 60 miliar Matahari, kepadatan halo pada skala itu masih sangat rendah sehingga struktur serupa di sekitar galaksi lain akan luput dari deteksi. Namun, keberadaan lingkaran gas panas yang sedemikian besar, jika dikonfirmasi, dapat mengungkapkan di mana materi baryonic yang hilang di galaksi kita telah bersembunyi - sebuah misteri yang telah mengganggu para astronom selama lebih dari satu dekade.
Tidak terkait dengan materi gelap atau energi gelap, masalah baron yang hilang ditemukan ketika para astronom memperkirakan jumlah atom dan ion yang akan ada di Semesta 10 miliar tahun yang lalu. Tetapi pengukuran saat ini hanya menghasilkan sekitar setengah dari yang ada 10 miliar tahun yang lalu, yang berarti entah bagaimana hampir setengah dari masalah baryonic di Semesta telah menghilang.
Studi baru-baru ini telah mengusulkan bahwa materi yang hilang diikat di komik web - awan besar dan untaian gas dan debu yang mengelilingi dan menghubungkan galaksi dan kluster galaksi. Temuan yang diumumkan hari ini dari Chandra mendukung ini, dan menunjukkan bahwa ion yang hilang dapat dikumpulkan di sekitar galaksi lain di lingkaran cahaya yang sama panasnya.
Meskipun penelitian sebelumnya telah menunjukkan lingkaran cahaya gas hangat yang ada di sekitar galaksi kita dan juga yang lain, penelitian baru ini menunjukkan lingkaran cahaya yang jauh lebih panas, jauh lebih masif daripada yang pernah dideteksi.
"Pekerjaan kami menunjukkan bahwa, untuk nilai parameter yang masuk akal dan dengan asumsi yang masuk akal, pengamatan Chandra menyiratkan cadangan besar gas panas di sekitar Bima Sakti," kata rekan penulis studi Smita Mathur dari Ohio State University di Columbus. "Itu mungkin meluas selama beberapa ratus ribu tahun cahaya di sekitar Bima Sakti atau meluas lebih jauh ke dalam kelompok galaksi lokal di sekitarnya. Bagaimanapun, massanya tampak sangat besar. "
Baca rilis lengkap berita dari NASA di sini, dan pelajari lebih lanjut tentang misi Chandra di sini. (Makalah tim dapat ditemukan di arXiv.org.)
Gambar awal: Pesawat ruang angkasa Chandra NASA (NASA / CXC / NGST)
CATATAN: posting awal cerita ini menyebutkan bahwa halo ini bisa jadi materi gelap. Itu tidak benar dan tidak tersirat oleh penelitian yang sebenarnya, karena materi gelap adalah materi non-baryonic sedangkan gas panas di halo adalah baryonic - mis., "Normal" - materi. Diedit. - JM
