Ilmu pengetahuan adalah proses berulang, dengan setiap penemuan membangun pada yang dibuat sebelumnya. Dan kadang-kadang, seperti dalam kasus ini tentang Mars, itu menunjuk ke yang lebih tua.
Penjelajah Spirit menghabiskan enam tahun (2004-2010) menjelajahi Kawah Gusev, yang hanya sedikit di selatan khatulistiwa Mars. Para ilmuwan telah bolak-balik tentang apakah pernah menjadi danau air yang luas, tetapi beberapa penelitian baru bisa mengayunkan pendulum ke arah hipotesis air.
Jalur air bergantung pada mineral magnesium-besi karbonat yang ditemukan di Columbia Hills, fitur 300-kaki (91 meter) sekitar dua mil (3,2 kilometer) dari lokasi pendaratan Spirit. Ketika mineral pertama kali ditemukan di singkapan Comanche bukit pada tahun 2010, para ilmuwan (yang termasuk penulis utama penelitian) mengaitkan ini dengan aktivitas mata air panas kuno.
Itu sedikit mengecewakan bagi mereka yang memilih Gusev sebagai tempat pendaratan dari kepercayaan bahwa itu memang danau kuno. "Dari orbit, Gusev melihat, dengan tepi selatan dilanggar oleh saluran sungai yang berkelok-kelok, seolah-olah pernah memegang sebuah danau - dan batuan yang terendap air adalah fokus misi penjelajah," kata Arizona State University.
Namun, Spirit awalnya menemukan bahwa kawah itu dilapisi dengan batuan vulkanik dan bukan sedimen yang diperlukan ilmuwan untuk mendukung teori danau. Ketika menemukan bukti air di perbukitan, itu terkait dengan aktivitas hidrotermal.
Analisis baru menunjukkan bahwa Comanche (dan singkapan lainnya di sekitarnya) mendapatkan cairan mereka dari air pada permukaan yang bersuhu jauh lebih rendah daripada apa yang akan Anda temukan di sumber air panas - yang berasal dari bawah tanah.
Ini karena Comanche dan daerah sekitarnya diyakini telah dimulai sebagai penumpukan abu vulkanik (disebut tephra) dari letusan di sekitar Gusev. Menurut teorinya, air menembus Gusev di selatan, berlama-lama, dan menciptakan "solusi air asin". Seiring waktu, air garam menguap dan yang tersisa adalah residu mineral karbonat yang melapisi bebatuan.
"Danau itu tidak harus besar," kata Steve Ruff, profesor peneliti di Arizona State University yang memimpin penelitian. "Bukit Columbia tingginya 300 kaki, tetapi mereka berada di bagian terendah Gusev. Jadi danau yang dalam dan luasnya kawah tidak diperlukan. "
Namun, mendapatkan lebih banyak informasi akan menjadi salah satu cara untuk menambah kepercayaan pada teori. Itulah sebabnya tim juga mendorong penjelajah NASA Mars 2020 yang akan datang mendarat di Kawah Gusev, yang belum pernah terjadi sebelumnya di antara misi Mars karena setiap pendarat dan / atau penjelajah telah pergi ke tempat yang berbeda. Pemilihan situs belum selesai.
"Kembali ke Gusev akan memberi kita kesempatan untuk musim lapangan kedua di sana, yang dipahami oleh ahli geologi terestrial," kata Ruff. "Setelah musim lapangan pertama bersama Spirit, kami sekarang memiliki banyak pertanyaan dan hipotesis baru yang dapat diatasi dengan kembali."
Anda dapat membaca lebih lanjut tentang penelitian ini di jurnal Geology.
Sumber: Arizona State University
