Kredit gambar: ESA
Badan Antariksa Eropa sedang merencanakan misi untuk mempelajari permukaan Mars dengan mengambil materi dari permukaan dan mengembalikannya ke Bumi. Misi Pengembalian Sampel Mars akan terdiri dari dua bagian: kapsul pengembalian akan diluncurkan pada 2011 dan masuk ke orbit di sekitar Mars; modul pendarat dan pendakian akan diluncurkan dua tahun kemudian dan mendarat di planet ini untuk mengumpulkan sampel dari kedalaman 2 meter. Kemudian akan diluncurkan ke orbit Mars, terhubung dengan kapsul kembali, dan membawa sampel kembali ke Bumi.
Apa hal terbaik berikutnya bagi manusia yang mendarat di Mars dan menjelajahi keajaiban Planet Merah? Jawabannya: menyentuh, mencitrakan, dan menganalisis sampel batuan Mars yang diawetkan dengan hati-hati di laboratorium canggih di Bumi.
Jika semua berjalan sesuai rencana, inilah persisnya Program Aurora ESA jangka panjang dari eksplorasi tata surya akan mencapai satu dekade dari sekarang, ketika sampel pertama materi Mars akan disegel dalam kapsul khusus dan dikembalikan ke Bumi untuk dianalisis. .
Langkah pertama untuk membuat lompatan besar dalam pengetahuan manusia ini menjadi kenyataan diambil pada akhir Oktober dengan pengumuman pemenang kontrak kompetitif untuk misi Mars Sample Return (MSR), misi robot kedua Flagship yang akan diusulkan sebagai bagian dari Aurora.
Kontrak paralel untuk studi Fase A yang akan melakukan iterasi desain misi penuh untuk MSR telah ditempatkan dengan dua tim industri.
Satu tim, dipimpin oleh Alenia Spazio (Italia), termasuk Alcatel (Prancis), Dutch Space (Belanda), ELV (Italia) dan MDR (Kanada). Tim lain, dipimpin oleh EADS Astrium (Inggris), juga termasuk Astrium SAS (Prancis), EADS ST (Prancis), Galileo Avionica (Italia), RAL (Inggris), SAS (Belgia), SENER (Spanyol) dan Utopia Consultancies ( Jerman).
"Proposal industri yang diterima memiliki kualitas luar biasa, mencerminkan antusiasme dan komitmen tim industri yang menyiapkannya," katanya. kata Bruno Gardini, Manajer Proyek Aurora.
Membawa Mars kembali ke Bumi
Seperti yang diperkirakan saat ini, MSR akan menjadi upaya dua tahap. Pertama, pesawat ruang angkasa yang menyertakan kapsul balik akan diluncurkan pada 2011 dan dimasukkan ke orbit di sekitar Mars. Kemudian, dua tahun kemudian, pesawat ruang angkasa kedua membawa modul keturunan dan kendaraan pendakian Mars (MAV) akan diluncurkan pada lintasan yang sama.
Selama pendekatan terakhirnya ke Mars, modul keturunan / MAV akan dirilis dan melakukan pendaratan terkendali di planet ini. Bor robot kemudian akan mengumpulkan sampel tanah dari kedalaman 1? hingga 2 meter dan segel di dalam tabung kecil di kendaraan pendakian. Sampel lain dari tanah dan udara Mars juga dapat dikumpulkan dan disimpan di dalam tabung.
Membawa sampelnya yang berharga, MAV akan lepas dari permukaan, lalu bertemu dan berlabuh dengan pesawat ruang angkasa di orbit Mars. Setelah menerima tabung yang penuh dengan bebatuan Mars, pesawat ruang angkasa akan kembali ke Bumi dengan kapsul masuk kembali yang berisi sampel dan mengirimkannya jatuh ke atmosfer.
Diperlambat oleh parasut atau alat tiup, kapsul akan melakukan pendaratan yang cukup lembut sebelum tim pemulihan mengambil wadah dari lokasi pendaratan dan mengirimkannya ke fasilitas perlindungan planet di mana sampel akan dipindahkan untuk menunggu analisis oleh para ilmuwan yang bersemangat. Desain kapsul akan memastikan bahwa integritas struktural wadah sampel tetap utuh, bahkan jika parasut gagal dibuka dan terjadi pendaratan.
"Misi Pengembalian Sampel Mars adalah salah satu misi paling menantang yang pernah dipertimbangkan oleh ESA," kata Gardini. "Tidak hanya mencakup banyak teknologi baru dan empat atau lima pesawat ruang angkasa yang berbeda, tetapi juga merupakan misi yang sangat penting secara ilmiah dan misi robot pertama dengan profil yang mirip dengan ekspedisi manusia yang mungkin ke Mars."
Sejumlah teknologi penting yang diperlukan untuk keberhasilan upaya ambisius ini belum dikembangkan di Eropa, mis. masuknya kembali pesawat ruang angkasa yang tiba dari ruang angkasa dengan kecepatan tinggi. Sebagai tahap awal dalam mengembangkan kendaraan yang mampu membawa kembali sampel dari Mars, dianggap perlu untuk mengembangkan kemampuan masuk kembali ini dan untuk menunjukkan kematangannya sebagai bagian dari Program Aurora. Studi kelayakan untuk misi Panah khusus, yang dikenal sebagai Earth Demonstrator Kendaraan entri ulang (EVD), baru-baru ini diumumkan.
Dengan cara yang sama, pengujian teknik pertemuan dan docking yang kompleks akan dilakukan sebagai percobaan pada misi ExoMars, misi Unggulan pertama dari Program Aurora. Kontrak studi industri Fase A untuk misi ExoMars dimulai pada bulan September.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
