Kredit gambar: ESA
Badan Antariksa Eropa sedang merencanakan serangkaian observatorium berbasis ruang yang dirancang untuk mencari ruang untuk bukti dunia seperti Bumi. Misi CNES / ESA Corot akan diluncurkan pada tahun 2005, dan seharusnya hampir tidak dapat menemukan bintang-bintang yang meredup ketika “dunia air” ini melintas di depan. Eddington yang lebih kuat akan diluncurkan pada 2008 dan seharusnya bisa melihat planet-planet yang ukurannya setengah dari Bumi. Akhirnya, Darwin akan diluncurkan pada 2014 dan mencari tanda-tanda kehidupan di planet yang mirip Bumi.
Para penulis dan pembuat film fiksi ilmiah telah membayangkan sebuah dunia yang sepenuhnya tertutupi oleh lautan, tetapi bagaimana jika seseorang benar-benar ada? Akankah dunia seperti itu mendukung kehidupan, dan seperti apa kehidupan ini nantinya?
ESA dapat membuat fiksi ilmiah menjadi fakta sains ketika menemukan dunia seperti itu, jika prediksi sekelompok astronom Eropa benar. Misi ESA Eddington, yang sekarang dalam pengembangan, bisa menjadi kuncinya.
Pada konferensi bersama yang disponsori oleh ESA baru-baru ini, 'Menuju Bumi Lain', hampir 250 pakar terkemuka dunia dalam pendeteksian planet membahas strategi untuk menemukan dunia yang mirip Bumi. Alain L? Ger dan rekan dari Institut d'Astrophysique Spatiale, Prancis, menggambarkan kelas planet baru yang mungkin menunggu penemuan: 'waterworlds'.
Menurut L ger dan rekan-rekannya, dunia air ini akan mengandung sekitar enam kali massa Bumi, dalam bola dua kali selebar planet kita. Mereka akan memiliki atmosfer dan mengorbit bintang induknya pada jarak yang kira-kira sama dengan Bumi dari Matahari. Yang paling menarik, samudra air sepenuhnya mencakup setiap dunia dan memanjang lebih dari 25 kali lebih dalam dari kedalaman rata-rata lautan di Bumi.
Sedalam seratus kilometer
Menurut perhitungan, struktur internal dunia air akan terdiri dari inti logam dengan radius sekitar 4000 kilometer. Lalu akan ada daerah mantel berbatu yang membentang hingga ketinggian 3.500 kilometer di atas permukaan inti, ditutupi oleh mantel kedua yang terbuat dari es hingga setebal 5.000 kilometer. Akhirnya, lautan menyelimuti seluruh dunia hingga kedalaman 100 kilometer, dengan atmosfer di atas ini.
Dengan dua kali jari-jari Bumi, mereka akan dengan mudah terlihat oleh pesawat ruang angkasa Eddington, yang dirancang untuk mendeteksi planet-planet hingga setengah ukuran Bumi. "Sebuah dunia air yang lewat di depan bintang, agak lebih dingin dari Matahari, akan menyebabkan peredupan cahaya bintang oleh hampir satu bagian dalam seribu. Itu hampir sepuluh kali lebih besar daripada variasi terkecil yang dirancang untuk dideteksi Eddington. Jadi, dunia air? jika mereka ada? akan menjadi tangkapan yang sangat mudah bagi Eddington, ”kata Fabio Favata, Eddington Project Scientist ESA.
Corot misi CNES / ESA, yang merupakan misi pendahulu yang lebih kecil ke Eddington yang akan diluncurkan sekitar tahun 2005, mungkin juga dapat melihatnya sekilas, jika mereka cukup dekat dengan bintang induknya.
Asal usul kehidupan
Para ilmuwan sekarang bertanya apakah dunia seperti itu dapat mendukung kehidupan, dan seperti apa rasanya, terutama karena air adalah unsur utama kehidupan di Bumi. Sementara dunia air tampaknya memiliki segalanya untuk menopang kehidupan, ada tanda tanya besar tentang apakah mereka benar-benar dapat membiarkannya dimulai.
Salah satu teori terkemuka untuk asal usul kehidupan di lautan dalam adalah bahwa ia membutuhkan mata air panas di dasar samudera, dipanaskan oleh aktivitas gunung berapi seperti 'perokok hitam' yang ditemukan di Bumi. Namun di dunia air, 5.000 kilometer es memisahkan dasar lautan dari kemungkinan perokok. Di sisi lain, asal usul permukaan air masih dimungkinkan.
Mungkin satu-satunya cara untuk mengetahui apakah ada sesuatu yang hidup di dunia air adalah dengan mempelajarinya dengan misi pencari planet yang dihuni ESA, Darwin. Ketika diluncurkan sekitar tahun 2014, armada pesawat ruang angkasa ini akan mencari tanda-tanda kehidupan di atmosfer planet mana pun, termasuk dunia air.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
