Dalam artikel saya dua minggu lalu, saya membahas bagaimana data survei besar survei melalui observatorium online akan mengarah pada penemuan baru. Benar saja, sepasang astronom, Ivan Zolotukhin dan Igor Chilingarian menggunakan data dari Virtual Observatory, telah mengumumkan penemuan variabel bencana (CV).
Variabel bencana sering disebut "novae". Namun, mereka bukan bintang tunggal. Bintang-bintang ini sebenarnya adalah sistem biner di mana interaksinya menyebabkan peningkatan besar dalam kecerahan ketika materi bertambah dari bintang sekunder (biasanya post-sequence utama), ke white dwarf. Akresi materi menumpuk di permukaan sampai mencapai kepadatan kritis dan mengalami fase fusi yang singkat tapi intens meningkatkan kecerahan bintang. Tidak seperti supernova tipe Ia, ledakan ini tidak memenuhi kepadatan kritis yang diperlukan untuk menyebabkan keruntuhan inti.
Tim mulai dengan mempertimbangkan daftar 107 objek dari Survei Pesawat Galactic yang dilakukan oleh Satelit Lanjutan untuk Kosmologi dan Astrofisika (ASCA, satelit Jepang yang beroperasi di rezim x-ray). Objek-objek ini adalah penghasil sinar-X luar biasa yang belum diklasifikasikan. Sementara astronom lain telah melakukan investigasi yang ditargetkan pada objek individu yang membutuhkan waktu teleskop baru, tim ini berusaha untuk menentukan apakah salah satu objek aneh adalah CV menggunakan data yang tersedia dari Virtual Observatory.
Karena objek semuanya merupakan sumber x-ray yang kuat, mereka semua memenuhi setidaknya satu kriteria menjadi CV. Lain adalah bahwa bintang CV sering merupakan penghasil kuat untuk Hα karena letusan sering mengeluarkan gas hidrogen panas. Untuk menganalisis apakah ada atau tidak ada benda yang merupakan penghasil emisi dalam rejim ini, silang para astronom mereferensikan daftar objek dengan data dari Survei Hometriks Fotometrik Newton Telescope Isaac Newton dari pesawat Galactic Utara (IPHAS) menggunakan diagram warna-warna. Di bidang pandangan survei IPHAS yang tumpang tindih dengan wilayah dari gambar ASCA untuk salah satu objek, tim menemukan objek yang dipancarkan kuat di Hα. Tetapi dalam bidang yang begitu padat dan dengan rezim panjang gelombang yang berbeda, sulit untuk mengidentifikasi objek sebagai objek yang sama.
Untuk membantu dalam menentukan apakah dua objek menarik itu memang sama, atau apakah mereka kebetulan berada di dekatnya, pasangan itu beralih ke data dari Chandra. Sejak Chandra memiliki ketidakpastian yang jauh lebih kecil dalam penentuan posisi (0,6 arcsecs), pasangan ini mampu mengidentifikasi objek dan menentukan bahwa objek menarik dari IPHAS memang sama dari survei ASCA.
Dengan demikian, objek lulus dua tes tim telah dirancang untuk menemukan variabel bencana. Pada titik ini, observasi tindak lanjut diperlukan. Para astronom menggunakan teleskop Calar Alto 3,5 m untuk melakukan pengamatan spektroskopi dan mengkonfirmasi bahwa bintang itu memang sebuah CV. Secara khusus, itu tampak menjadi subclass di mana bintang katai putih primer memiliki medan magnet yang cukup kuat untuk mengganggu piringan akresi dan titik kontak sebenarnya berada di atas kutub bintang (ini dikenal sebagai CV kutub menengah) .
Penemuan ini adalah contoh bagaimana penemuan hanya menunggu untuk terjadi dengan data yang sudah tersedia dan duduk di arsip, menunggu untuk dieksplorasi. Banyak dari data ini bahkan tersedia untuk umum dan dapat ditambang oleh siapa saja dengan program komputer yang tepat dan pengetahuan. Tidak diragukan lagi, ketika organisasi dari gudang data ini menjadi terorganisir dengan cara yang lebih ramah pengguna, penemuan tambahan akan dibuat sedemikian rupa.
