Legislator kongres di Florida memasang kampanye untuk memperluas operasi pesawat ulang-alik hingga 2015, menambahkan dua penerbangan setiap tahun. Suzanne Kosmas mengatakan rencana bipartisan sedang dalam pengerjaan, yang akan membutuhkan tambahan $ 200 juta untuk anggaran NASA untuk 2010 dan antara $ 1,5 - $ 2 miliar per tahun mulai tahun anggaran 2011-12. "Kami tidak akan melakukan apa pun yang tidak aman," Kosmas dikutip di Florida Today, menambahkan bahwa mengamankan pendanaan akan sulit dalam waktu anggaran yang ketat, tetapi "kami akan melakukannya," katanya.
Di Kennedy Space Center Senin pagi dini hari setelah Endeavour kembali ke rumah dengan selamat setelah misi STS-130, manajer program pesawat ulang-alik mengkonfirmasi bahwa sementara angkutan ulang-alik sedang dalam kondisi baik untuk terus terbang, memperpanjang program bukanlah arah yang telah dituju oleh tim mereka.
"Dari sudut pandang teknis, rekayasa, tidak akan ada yang menghentikan kendaraan agar tidak bisa terbang," kata manajer integrasi pesawat ulang-alik Mike Moses. “Mereka memiliki banyak kehidupan di dalamnya. Kami berbicara tentang risiko dan bahaya terbang, dan itu adalah pedang bermata dua. Setiap kali Anda meluncurkan ke luar angkasa adalah proposisi yang berisiko, tetapi ini adalah kendaraan yang kami pahami risikonya dengan sangat baik, dan kami telah belajar cara mengatasi bagian-bagian yang dapat menyebabkan masalah bagi kami - busa dari Columbia adalah contoh yang baik . Kami telah menempuh perjalanan panjang, jika Anda melihat kinerja tangki eksternal sejak saat itu, kami telah menempatkan serangkaian kontrol di tempat yang telah melunasi dan benar-benar menurunkan angka risiko kami. "
"Jadi kita bisa terus terbang," Musa melanjutkan, "dan saya yakin kita bisa terbang dengan kecepatan dan tingkat risiko yang telah kita terbang dan itu tidak sulit untuk dilakukan. Tetapi itu menjadi pertanyaan politis: Apakah itu hal yang benar untuk dilakukan? Dan dari sudut pandang anggaran, dapatkah Anda menggunakan sumber daya NASA untuk terus menerbangkan kendaraan itu? Arah yang kami dapatkan dari Kantor Pusat (NASA) adalah bahwa kami akan melakukan hal-hal yang lebih besar dan mengeksplorasi lebih banyak. Sayangnya realitas anggaran kita tidak bisa terus melakukan segalanya dan menerbangkan angkutan juga. Jadi, sementara itu sulit untuk melepaskan dan mematikan suatu program, itulah cara anggaran bekerja. Tetapi jika Anda ingin memutarnya Anda tentu bisa tidak ada yang secara teknis menghentikan Anda melakukannya. "
Kosmas mengatakan anggaran yang diusulkan oleh Presiden Barack Obama tidak dapat diterima karena hal itu akan menyerahkan posisi kepemimpinan Amerika Serikat di luar angkasa dalam jangka pendek - dan mungkin jangka panjang. Rencana yang sedang disusun akan mengarahkan NASA untuk memeriksa cara membangun roket kiri-berat dengan menyelamatkan pekerjaan yang dilakukan dalam program Constellation. Anggaran Obama menyerukan untuk mengakhiri Konstelasi, arsitektur yang akan mengembalikan astronot ke bulan.
Selain itu, bagian lain dari rencana yang sedang dirancang oleh perwakilan Florida akan mengharuskan NASA untuk melapor ke Kongres dalam beberapa bulan dengan persyaratan keselamatan khusus untuk roket komersial berawak. "Kongres menanggapi kurangnya kekhususan presiden, kurangnya rencana aksi, kurangnya visi dan arahan," kata Kosmas.
Selama saya berada di Kennedy Space Center beberapa minggu terakhir, perasaan di antara para pekerja dan kontraktor NASA adalah bahwa pesawat ulang-alik kini berada dalam kondisi terbaik yang pernah ada, dan risiko serta keanehan kendaraan dipahami lebih baik daripada sebelumnya. Awan kehilangan pekerjaan dan ekonomi yang memburuk sekarang tergantung pada tenaga kerja di KSC dan suasana seluruh Space Coast tentatif terbaik.
Komisi Agustinus merekomendasikan angkutan ulang harus disertifikasi ulang jika mereka akan terbang setelah 2010, dan Musa mengatakan bahwa secara efektif, pekerjaan untuk mensertifikasi ulang telah dilakukan, dan jika produksi pada Tangki Eksternal dan angkutan lainnya mungkin dapat terbang hingga 2020 .
Perlu dicatat bahwa Moses dan direktur peluncuran ulang-alik Mike Leinbach tidak mengemukakan masalah perpanjangan program pesawat ulang-alik, tetapi hanya menjawab pertanyaan yang diajukan oleh beberapa wartawan tentang kemungkinan menjaga program pesawat ulang-alik berjalan.
"Kalian benar-benar memancing agar aku mengatakan aku ingin terus menerbangkan angkutan!" Moses berkata, sementara Leinbach lebih menguraikan realitas yang menatap wajah para pekerja di KSC, dan memperingatkan agar orang tidak memberikan harapan palsu.
"Kami telah sangat konsisten sebagai agen selama beberapa tahun terakhir tentang 2010 menjadi akhir dari program pesawat ulang-alik," kata Leinbach. “Kami tidak ragu-ragu untuk itu. Ada orang dalam sistem yang tidak ingin percaya itu. Tapi kita di sini pada 2010 dan kenyataan mulai menghantam kita. Arahan kami untuk mematikan program antar-jemput setelah kami menyelesaikan stasiun sudah jelas. Apa yang tidak jelas adalah apa yang akan kita lakukan selanjutnya. Kalian adalah orang-orang yang bertanya tentang memperpanjang program pesawat ulang-alik, kami tidak duduk di sini dan menyebutkan itu. Kami sudah sangat jelas dengan tenaga kerja. Itu menyakitkan, tetapi mereka tahu itu akan datang. Pembicaraan ekstensi atau apa pun seperti itu hanya ... bicara. "
Apa pandanganmu Haruskah program pesawat ulang-alik diperpanjang untuk menghindari kurangnya akses AS ke ruang angkasa, serta hilangnya pekerjaan dirgantara dan pengetahuan kelembagaan? Atau sudah waktunya untuk pindah?
