Para ilmuwan telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa Galaksi Bima Sakti tidak sendirian di Semesta. Selain galaksi kita yang menjadi bagian dari Grup Lokal - koleksi 54 galaksi dan galaksi kerdil - kita juga bagian dari formasi yang lebih besar yang dikenal sebagai Virgo Supercluster. Jadi bisa dibilang Bima Sakti memiliki banyak tetangga.
Dari jumlah tersebut, sebagian besar orang menganggap Galaksi Andromeda sebagai kohabitan galaksi terdekat. Namun sebenarnya, Andromeda adalah yang terdekat spiral galaksi, dan bukan galaksi terdekat dengan tembakan panjang. Perbedaan ini jatuh pada formasi yang sebenarnya ada di dalam Bima Sakti itu sendiri, sebuah galaksi kerdil yang baru kita kenal selama kurang lebih satu dekade.
Galaksi terdekat:
Saat ini, lemari galaksi yang dikenal sebagai Bima Sakti adalah Canis Major Dwarf Galaxy - alias. Canis Major Overdensity. Formasi bintang ini sekitar 42.000 tahun cahaya dari pusat galaksi, dan hanya 25.000 tahun cahaya dari Tata Surya kita. Ini menempatkannya lebih dekat dengan kita daripada pusat galaksi kita sendiri, yang berjarak 30.000 tahun cahaya dari Tata Surya.
Karakteristik:
Galaxy Canis Major Dwarf Galaxy Dwarf Galaxy diyakini berisi satu miliar bintang di semua, persentase yang relatif tinggi berada di fase Cabang Raksasa Merah seumur hidup mereka. Galaksi ini memiliki bentuk elips yang kasar dan diperkirakan mengandung bintang sebanyak Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy, pesaing sebelumnya untuk galaksi terdekat dengan lokasi kita di Bima Sakti.
Selain galaksi kerdil itu sendiri, filamen panjang bintang terlihat membuntuti di belakangnya. Struktur rumit seperti cincin ini - yang kadang-kadang disebut sebagai Cincin Monoceros - membungkus sekitar galaksi tiga kali. Aliran ini pertama kali ditemukan pada awal abad ke-21 oleh para astronom yang melakukan Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
Itu adalah dalam proses penyelidikan cincin bintang-bintang ini, dan sekelompok kluster globular berjarak dekat mirip dengan yang terkait dengan Sagitarius Dwarf Galaksi Elips, bahwa Canis Major Dwarf Galaxy pertama kali ditemukan. Teori saat ini adalah bahwa galaksi ini bertambah (atau ditelan) oleh Galaksi Bima Sakti.
Cluster globular lain yang mengorbit pusat Bimasakti kita sebagai satelit - yaitu NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 dan NGC 2808 - diperkirakan telah menjadi bagian dari Galaksi Dwarf Utama Canis sebelum akresi. Ia juga telah mengaitkan kluster-kluster terbuka, yang diperkirakan telah terbentuk sebagai akibat dari materi yang mengganggu gravitasi galaksi kerdil di piringan galaksi dan merangsang pembentukan bintang.
Penemuan:
Sebelum penemuannya, para astronom percaya bahwa Galaksi Kurcaci Sagitarius adalah formasi galaksi terdekat dengan galaksi kita. Pada 70.000 tahun cahaya dari Bumi, galaksi ini ditentukan pada tahun 1994 untuk lebih dekat dengan kita daripada Large Magellanic Cloud (LMC), galaksi kerdil tak beraturan yang terletak 180.000 tahun cahaya dari Bumi, dan yang sebelumnya memegang gelar galaksi terdekat ke Bima Sakti.
Semua itu berubah pada tahun 2003 ketika Canis Major Dwarf Galaxy ditemukan oleh Two Micron All-Sky Survey (2MASS). Misi astronomi kolaboratif ini, yang berlangsung antara 1997 dan 2001, mengandalkan data yang diperoleh oleh Mt. Hopkins Observatory di Arizona (untuk belahan bumi utara) dan Cerro Tololo Inter-American Observatory di Chili (untuk belahan bumi selatan).
Dari data ini, para astronom mampu melakukan survei terhadap 70% langit, mendeteksi sekitar 5.700 sumber radiasi inframerah angkasa. Astronomi inframerah mengambil keuntungan dari kemajuan astronomi yang melihat lebih banyak dari Semesta, karena cahaya inframerah tidak terhalang oleh gas dan debu sampai pada tingkat yang sama dengan cahaya tampak.
Karena teknik ini, para astronom dapat mendeteksi kerapatan bintang bintang kelas M yang sangat signifikan di bagian langit yang ditempati oleh konstelasi Canis Major, bersama dengan beberapa struktur terkait lainnya yang terdiri dari jenis bintang ini, dua dari yang membentuk busur yang luas dan samar (seperti terlihat pada gambar di dekat bagian atas).
Prevalensi bintang kelas M inilah yang membuat formasi mudah dideteksi. Ini keren, "Kurcaci Merah" tidak sangat bercahaya dibandingkan dengan kelas bintang lainnya, dan bahkan tidak dapat dilihat dengan mata telanjang. Namun, mereka bersinar sangat terang di inframerah, dan muncul dalam jumlah besar.
Penemuan galaksi ini, dan analisis selanjutnya dari bintang-bintang yang terkait dengannya, telah memberikan beberapa dukungan untuk teori saat ini bahwa galaksi dapat tumbuh dalam ukuran dengan menelan tetangganya yang lebih kecil. Bima Sakti menjadi ukuran seperti sekarang dengan memakan galaksi lain seperti Canis Major, dan terus melakukannya hingga hari ini. Dan karena bintang-bintang dari Canis Major Dwarf Galaxy secara teknis sudah menjadi bagian dari Bima Sakti, itu adalah definisi galaksi terdekat dengan kita.
Seperti yang telah disebutkan, galaksi elips Sagitarius Dwarf-lah yang memegang posisi galaksi terdekat dengan galaksi kita sebelum 2003. Pada 75.000 tahun cahaya. Galaksi kerdil ini, yang terdiri dari empat gugus bola yang berdiameter sekitar 10.000 tahun cahaya, ditemukan pada tahun 1994. Sebelum itu, Awan Magellan Besar dianggap sebagai tetangga terdekat kita.
Galaksi Andromeda (M31) adalah yang terdekat spiral galaksi bagi kita, dan meskipun secara gravitasi terikat ke Bima Sakti, galaksi ini bukan galaksi terdekat sejauh ini - yang berjarak 2 juta tahun cahaya. Andromeda saat ini mendekati galaksi kita dengan kecepatan sekitar 110 kilometer per detik. Dalam kira-kira 4 miliar tahun, Galaksi Andromeda diperkirakan akan bergabung dengan miliknya sendiri, membentuk satu, galaksi super.
Masa Depan Galaksi Kerdil Canis Utama:
Para astronom juga percaya bahwa Canis Major Dwarf Galaxy sedang dalam proses ditarik oleh medan gravitasi Galaksi Bima Sakti yang lebih masif. Tubuh utama galaksi sudah sangat terdegradasi, sebuah proses yang akan terus berlanjut saat bergerak di sekitar dan melalui galaksi kita.
Pada waktunya, proses pertambahan kemungkinan akan memuncak dengan Canis Major Dwarf Galaxy bergabung sepenuhnya dengan Bima Sakti, sehingga mendepositokan 1 miliar bintangnya ke 200 hingga 400 miliar yang sudah menjadi bagian dari galaksi kita.
Kami telah menulis banyak artikel menarik tentang galaksi di Space Magazine. Inilah Galaksi Terdekat yang Ditemukan, Bagaimana Bentuk Bimasakti?, Berapa Banyak Galaksi di Alam Semesta ?, Apa Tabrakan Bimasakti, Galaksi Spiral dapat memakan Dwarf di seluruh Semesta dan Konstelasi Canis Utama.
Untuk informasi lebih lanjut, lihat artikel ini dari situs web Spitzer Space Telescope tentang galaksi yang paling dekat dengan Galaksi Bima Sakti. Dan di sini ada video oleh penulis yang sama tentang masalah ini.
Pemain Astronomi memiliki beberapa episode menarik tentang subjek ini. Inilah Episode 97: Galaksi dan Episode 99: Bimasakti.
Sumber:
- NASA APOD
- Ilmu Pengetahuan NASA
- Cosmos - Canis Major Dwarf
- Wikipedia - Canis Major Overdensity
