Mendarat muatan besar di Mars - cukup besar untuk membawa manusia ke permukaan Planet Merah - masih di luar kemampuan kami. "Ada terlalu banyak atmosfer di Mars untuk mendaratkan kendaraan berat seperti yang kita lakukan di bulan, menggunakan teknologi pendorong sepenuhnya," kata Rob Manning, Chief Engineer untuk Direktorat Eksplorasi Mars, dalam sebuah artikel yang kami tulis beberapa tahun lalu tentang masalah pendaratan. di Mars “dan terlalu sedikit atmosfer untuk mendarat seperti yang kita lakukan di Bumi. Atmosfer Mars menyediakan zona abu-abu yang jelek. "
Harapan terbaik di cakrawala untuk memungkinkan misi manusia ke Mars adalah deselerator supersonik yang sekarang sedang dikembangkan. Teknologi baru ini diharapkan akan dapat memperlambat pendaratan yang lebih besar dan lebih berat dari kecepatan supersonik dari entri atmosfer ke kecepatan pendekatan tanah subsonik. Program Low Density Supersonic Decelerator (LDSD) NASA sedang menguji beberapa perangkat baru ini dan baru-baru ini melakukan uji coba kereta luncur roket untuk mereplikasi kekuatan yang akan dialami oleh pesawat ruang angkasa supersonik sebelum mendarat. Tes kereta luncur akan melihat bagaimana deselerator tiup dan parasut bekerja untuk memperlambat pesawat ruang angkasa sebelum mendarat dan memungkinkan NASA untuk meningkatkan massa muatan yang didaratkan, serta meningkatkan akurasi pendaratan dan meningkatkan ketinggian tempat pendaratan yang aman.
[/ caption]
Tiga perangkat sedang dikembangkan: dua ukuran yang berbeda dari deselerator aerodinamis tiup supersonik dan parasut super besar. Deselerator tiup supersonik sangat besar, tahan lama, seperti kapal bertekanan seperti balon yang mengembang di sekitar kendaraan masuk dan memperlambatnya dari Mach 3.5 atau lebih besar ke Mach 2. Deselerator ini sedang dikembangkan dengan diameter 6 meter dan diameter 9 meter. .
Parasut besar berdiameter 30 meter, dan akan lebih memperlambat kendaraan masuk dari Mach 2 ke kecepatan subsonik. Ketiga perangkat akan menjadi yang terbesar dari jenisnya yang pernah diterbangkan dengan kecepatan beberapa kali lebih besar dari kecepatan suara.
Bersama-sama, perangkat drag baru ini dapat meningkatkan pengiriman muatan ke permukaan Mars dari kemampuan kami saat ini dari 1,5 metrik ton menjadi 2 hingga 3 metrik ton, tergantung pada deselerator tiup mana yang digunakan dalam kombinasi dengan parasut. Mereka akan meningkatkan ketinggian pendaratan yang tersedia dengan 2-3 kilometer, meningkatkan area permukaan yang dapat diakses yang dapat kita jelajahi. Mereka juga akan meningkatkan akurasi pendaratan dari jarak 10 kilometer menjadi hanya 3 kilometer. Semua faktor ini akan meningkatkan kemampuan dan ketahanan penjelajah robot dan manusia di Mars.
NASA sekarang menguji perangkat-perangkat ini pada seluncur roket dan nantinya akan melakukan tes tinggi di stratosfer Bumi, mensimulasikan masuknya ke atmosfer tipis Mars. Tes penerbangan supersonik pertama ditetapkan untuk 2013 dan 2014.
