Ketika astronot kembali ke Bulan dan mengunjungi Mars dalam beberapa dekade mendatang, mereka ingin membawa sesedikit mungkin dari Bumi. Bukankah lebih bagus jika mereka bisa menanam makanan sendiri? Para peneliti dari Texas A&M University telah menanam selada di dalam silinder khusus yang menyediakan semua tanaman yang mereka butuhkan untuk tumbuh - tetapi dalam lingkungan dengan tekanan sangat rendah.
Masa kegelapan total yang panjang dan tanah yang buruk tidak perlu menghentikan tukang kebun yang rajin - setidaknya tidak ada orang yang mau keluar dari dunia ini untuk menanam tanaman.
Selada subur tumbuh dengan ukuran galaksi dalam silinder yang dirancang oleh peneliti Stasiun Percobaan Pertanian Texas untuk meniru kondisi di bulan dan Mars.
“Kami to the point sekarang bahwa kami yakin dengan sistem yang telah kami kembangkan, meskipun mungkin pada akhirnya tidak terlihat seperti ini (model lab),” kata Dr. Fred Davies, hortikultura Stasiun Percobaan Pertanian Texas.
Penelitian ini, bagian dari proyek "Salad Bowl" Administrasi Udara dan Antariksa Nasional, unik karena para ilmuwan yang berbasis di universitas ditugaskan untuk menemukan cara untuk menghasilkan makanan dalam kondisi spasial yang tak tertandingi di Bumi.
Dua kepastian membuat pekerjaan ini penting, para peneliti percaya: Manusia akan terus menjelajahi hamparan alam semesta yang belum dipetakan, dan ke mana manusia pergi, makanan adalah suatu keharusan.
“Eksplorasi adalah bagian dari darah kita. Pada akhirnya, kita akan mulai menghuni permukaan bulan dan Mars dalam waktu dekat, ”kata Davies.
Untuk saat ini, makanan diangkut dalam jumlah banyak untuk perjalanan luar angkasa. Makanan juga dibawa ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk tiga orang yang bekerja di sana dalam masa enam bulan.
Makanan Astronaut telah berubah dari "makanan seukuran gigitan yang cocok untuk dimakan dengan jari seseorang, dan makanan yang dihaluskan, diperas langsung ke dalam mulut dari tabung jenis pasta gigi logam fleksibel" ke sekitar 200 pilihan menu berbeda sekarang termasuk tortilla segar dan daging ayam fajita yang disajikan di nampan makanan lebih menarik, menurut ahli gizi makanan NASA.
Tetapi pada akhirnya, bagi orang-orang untuk hidup di ruang angkasa dalam waktu yang lebih lama, produksi makanan mandiri akan menjadi vital, Davies mencatat.
Masukkan pertanian. Profesi kuno jauh di benak para ilmuwan eksplorasi ruang angkasa.
Davies mengatakan produk hijau di ruang angkasa memiliki manfaat gizi dan psikologis. Selada berdaun dapat memberi manusia nutrisi penting seperti vitamin A, tetapi juga memberikan tekstur segar bagi para astronot yang dengan cepat mendapatkan makanan yang dilarutkan.
"Bagian yang penting adalah psikologi makan sesuatu yang hijau, baunya seperti yang biasa Anda lakukan di Bumi, yang memiliki tekstur dan kesegaran," kata Davies.
Mengembangkan peralatan untuk melemparkan manusia ke luar angkasa tidak terlalu menjadi tantangan bagi para insinyur daripada menemukan cara untuk menanam makanan. Terutama, semua kondisi duniawi yang membuat tanaman berkembang baik tidak ada atau sangat berbeda di ruang angkasa.
Bulan, misalnya, tidak memiliki tekanan atmosfer (vital untuk pengembangan awan dan curah hujan) dan hanya seperenam gravitasi Bumi. Hari-hari, atau periode cahaya, berlangsung setara dengan sekitar satu bulan di Bumi dan diikuti oleh yang setara dengan dua minggu kegelapan, Davies menunjukkan. Dan tidak memiliki karbon, yang penting untuk fotosintesis.
Mars, di sisi lain, memiliki atmosfer yang sekitar 95 persen karbon dioksida dan tekanan atmosfer seperseratus atmosfer di Bumi. Dan sementara hari Mars sedikit lebih lama dari periode 24 jam di bumi, ada sedikit cahaya yang tersedia untuk pertumbuhan tanaman, catat peneliti.
Untuk mengetahui cara menanam tanaman di luar angkasa, para ilmuwan pertama-tama harus membuang apa yang diketahui tentang produksi tanaman. Mereka juga harus merancang, membangun, dan mengoperasikan kamar-kamar yang sedang tumbuh untuk bekerja dalam kondisi seperti ruang. Itu berarti mengembangkan kamar yang akan bekerja dalam tekanan rendah dan menyediakan tanaman dengan apa yang dibutuhkan untuk berfotosintesis, atau tumbuh dan menghasilkan makanan dalam jumlah yang memadai.
Sejauh ini, penelitian mereka menunjukkan bahwa tanaman bekerja lebih baik dalam kondisi tekanan rendah.
"Keuntungan dari tekanan rendah berarti kita harus memiliki lebih sedikit bahan yang berarti lebih sedikit biaya," kata Dr. Ron Lacey, insinyur pertanian Stasiun Percobaan. "Tetapi untuk menciptakan sistem bagi tanaman untuk tumbuh dalam tekanan rendah sangat menantang."
Lacey mengatakan penelitian sebelumnya tentang sistem seperti itu memiliki banyak masalah dengan kebocoran - mungkin membocorkan seluruh volume udara dalam sehari.
“Tetapi kami dapat menciptakan sistem yang sangat ketat yang hanya bocor sekitar 1,5 persen dari volumenya per hari atau kurang,” kata Lacey, “dan kami melihat beberapa hal yang sangat menarik terjadi (dengan pertumbuhan tanaman).”
"Kami telah menemukan bahwa tanaman tumbuh lebih baik dalam tekanan rendah, dan juga bahwa etilen gas memiliki efek besar pada pertumbuhan tanaman," kata Dr. Chuan He, peneliti Stasiun Percobaan yang menanam, memanen, dan menganalisis selada untuk kualitas. Tanaman di bawah tekanan rendah menghasilkan lebih sedikit etilen dan lebih sedikit karbohidrat pada malam hari (respirasi periode gelap yang lebih rendah), yang menghasilkan kepala selada yang lebih besar.
Dia, yang mengatakan merawat tanaman di Mars adalah pekerjaan yang dia inginkan, telah mencicipi produk kerja kerasnya.
"Selada sebenarnya rasanya cukup enak," katanya.
Davies mencatat bahwa tanaman juga berguna untuk memproduksi oksigen dan mengurangi karbon dioksida, keduanya merupakan faktor penting bagi manusia.
"Bisa jadi tanaman ini ditanam di bawah tanah di ruang pertumbuhan khusus di Mars dan bulan," kata Davies. "Mereka mencari cara untuk bisa menangkap dan menyimpan cahaya di bulan dan kemudian bisa menggunakan cahaya itu nanti."
Sumber Asli: Rilis Berita Universitas A&M Texas
