Bumi tidak membuat kerak bumi seperti biasanya ... setidaknya, tidak menurut penelitian baru oleh tim ilmuwan di Inggris.
Para peneliti dari Universitas Bristol, St Andrews dan Portsmouth telah mempelajari unsur-unsur yang terperangkap dalam sampel zirkon yang dikumpulkan dari seluruh planet ini untuk melihat miliaran tahun yang lalu pada waktu bagaimana kerak bumi diproduksi.
Zirkon, mineral yang ditemukan di granit, dapat diberi tanggal dengan presisi dan dengan demikian merupakan ukuran yang akurat untuk rentang waktu geologis.
Apa yang mereka temukan adalah bahwa 65% dari kerak planet kita saat ini sudah ada 3 miliar tahun yang lalu. Karena batuan yang lebih tua dari 2,5 miliar tahun jarang ada di Bumi saat ini, ini berarti bahwa beberapa proses mulai terjadi yang mengolah kembali - atau menghancurkan - sebagian besar kerak yang lebih tua, dan mengubah cara kerak baru terbentuk.
Selama 1,5 miliar tahun pertama dalam sejarah Bumi, tim melaporkan, laju pembentukan kerak bumi tinggi - sekitar 3 kilometer kubik ditambahkan ke benua setiap tahun. Setelah itu angka tersebut turun secara substansial, turun menjadi sekitar 0,8 kilometer kubik per tahun selama 3 miliar tahun ke depan - hingga hari ini.
Penyebabnya belum diketahui, tetapi mungkin merupakan hasil dari timbulnya lempeng tektonik didorong oleh subduksi - proses dimana bagian kerak bumi ("lempeng") meluncur di bawah bagian lain, tenggelam ke dalam mantel yang mendasari untuk dicairkan menjadi magma oleh tekanan dan panas. Kerak baru dibuat ketika magma naik lagi di mana lempeng-lempeng itu terpisah ... “sabuk konveyor” Bumi saat ini dari pembentukan kerak.
Apa pun proses yang ada sebelum 3 miliar tahun yang lalu, itu jauh lebih efisien dalam menciptakan kerak.
"Penurunan tajam dalam tingkat pertumbuhan kerak bumi sekitar 3 miliar tahun yang lalu menunjukkan perubahan dramatis dalam cara kerak benua dihasilkan dan dilestarikan," kata Dr. Bruno Dhuime dari School of Earth Sciences Universitas Bristol. “Perubahan ini pada gilirannya dapat dikaitkan dengan timbulnya lempeng tektonik yang digerakkan oleh subduksi dan zona subduksi terpisah seperti yang diamati pada hari ini. Tantangan berikutnya adalah menentukan rezim tektonik yang membentuk kerak bumi pada 1,5 miliar tahun pertama planet ini sebelum perubahan ini. "
Makalah tim "Perubahan dalam Geodinamika Pertumbuhan Kontinental 3 Miliar Tahun Lalu" (Bruno Dhuime, Chris J. Hawkesworth, Peter A. Cawood, Craig D. Storey) diterbitkan 16 Maret diIlmu.
Baca lebih lanjut tentang siaran pers University of Bristol di sini.
