Hubble Space Telescope melihat Mars pada titik terdekatnya 2 tahun lalu. Kredit gambar: Hubble. Klik untuk memperbesar.
Ada rumor yang beredar. Anda mungkin pernah mendengarnya pada tanggal 4 Juli BBQ atau kumpul-kumpul keluarga. Semakin besar kemungkinan Anda membacanya di Internet. Bunyinya seperti ini:
"Planet Merah akan menjadi spektakuler."
"Bumi mengejar Mars [untuk] pendekatan terdekat antara dua planet dalam sejarah yang tercatat."
“Pada 27 Agustus? Mars akan terlihat sebesar bulan purnama. ”
Dan akhirnya, “TIDAK ADA SATU HARI HARI INI AKAN PERNAH MELIHAT INI.
Itu adalah cuplikan dari email yang beredar luas. Hanya kalimat pertama yang benar. Planet Merah akan menjadi spektakuler. Sisanya adalah tipuan.
Berikut adalah faktanya: Bumi dan Mars bertemu untuk pertemuan yang dekat tahun ini pada 30 Oktober pukul 0319 Waktu Universal. Jarak: 69 juta kilometer. Untuk mata tanpa bantuan, Mars akan terlihat seperti bintang merah terang, tusukan cahaya, tentu tidak selebar bulan purnama.
Kecewa? Tidak mungkin. Jika Mars memang cukup dekat untuk menyaingi Bulan, gravitasinya akan mengubah orbit Bumi dan meningkatkan gelombang pasang yang mengerikan.
Enam puluh sembilan juta km bagus. Pada jarak itu, Mars bersinar lebih terang dari apa pun di langit kecuali Matahari, Bulan dan Venus. Besarnya visual Mars pada 30 Oktober 2005, akan menjadi -2,3. Bahkan pengamat langit yang lalai akan menyadarinya, naik saat matahari terbenam dan melambung di atas kepala di tengah malam.
Anda mungkin ingat pertemuan lain dengan Mars, sekitar dua tahun yang lalu, pada 27 Agustus 2003. Itu adalah yang terdekat dalam sejarah, oleh kumis, dan jutaan orang menyaksikan ketika jarak antara Mars dan Bumi menyusut menjadi 56 juta km. Pertemuan Oktober ini, pada 69 juta km, serupa. Bagi pengamat biasa, Mars akan tampak secerah dan seindah pada 2005 seperti pada 2003.
Meskipun pendekatan terdekat masih beberapa bulan lagi, Mars sudah mencolok di pagi hari. Sebelum matahari terbit, itu adalah objek paling terang di langit timur, benar-benar menarik perhatian. Jika Anda memiliki teleskop, bahkan teleskop kecil, arahkan ke Mars. Anda dapat melihat Es Kutub Selatan yang cerah dan tanda-tanda gelap yang aneh di permukaan planet.
Suatu hari orang akan berjalan di antara tanda-tanda gelap itu, menjelajahi dan mencari calon pelanggan, mungkin menambang es dari tutup kutub untuk memasok permukiman mereka. Ini adalah tujuan utama Visi NASA untuk Eksplorasi Luar Angkasa: untuk kembali ke Bulan, untuk mengunjungi Mars dan untuk melampaui.
Setiap hari tampilan membaik. Mars akan datang - dan itu bukan tipuan.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
