Beberapa benda buatan manusia yang paling penuh teka-teki dari Zaman Batu Eropa akhir - bola batu berukir rumit, masing-masing seukuran bola bisbol - terus membingungkan para arkeolog lebih dari 200 tahun setelah mereka pertama kali ditemukan.
Lebih dari 500 objek misterius kini telah ditemukan, sebagian besar di timur laut Skotlandia, tetapi juga di Kepulauan Orkney, Inggris, Irlandia, dan satu di Norwegia.
Para arkeolog masih belum tahu tujuan asli atau arti bola batu Neolitik, yang diakui sebagai beberapa contoh terbaik seni Neolitik yang ditemukan di mana pun di dunia. Tapi sekarang, mereka telah membuat model 3D bola virtual yang indah, terutama untuk dibagikan kepada publik. Selain itu, para model telah mengungkapkan beberapa detail baru, termasuk pola yang dulu tersembunyi dalam ukiran pada bola.
Hugo Anderson-Whymark, seorang kurator di Museum Nasional Skotlandia yang menciptakan model online, menjelaskan bahwa banyak fungsi telah diusulkan untuk bola batu selama bertahun-tahun.
Usulan-usulan semacam itu mencakup kemungkinan bahwa mereka dibuat sebagai kepala batu untuk menghancurkan senjata, atau bobot standar untuk pedagang Neolitikum, atau roller untuk pengangkutan batu-batu raksasa yang digunakan dalam monumen megalitik.
Satu teori adalah bahwa tombol-tombol pada banyak bola batu berukir dililit dengan benang atau otot, yang memungkinkan mereka dilemparkan seperti kain gendongan atau bola Amerika Selatan. Teori-teori lain menggambarkan bola sebagai objek pengabdian agama atau simbol status sosial.
"Banyak ide yang harus Anda ambil dengan sedikit garam, sementara ada yang lain yang mungkin masuk akal," kata Anderson-Whymark kepada Live Science. "Yang menarik adalah bahwa orang benar-benar mendapatkan imajinasi mereka ditangkap oleh mereka - mereka masih menyimpan banyak rahasia."
Bola batu berukir, Towie, Aberdeenshire oleh Museum Nasional Skotlandia di Sketchfab
Misteri neolitik
Museum Nasional Skotlandia di Edinburgh memiliki koleksi bola batu berukir terbesar di dunia, termasuk sekitar 140 asli dari situs Neolitik (Zaman Batu Baru) di Skotlandia dan Kepulauan Orkney, dan 60 gips benda serupa dari tempat lain.
Meskipun hanya sedikit yang sekarang dipajang di Edinburgh, total 60 model 3D bola batu berukir Neolitik dari koleksi museum kini telah diposting secara online - sehingga siapa pun yang tertarik pada keajaiban kuno, di mana pun di dunia, dapat memeriksanya secara rinci dan dari sudut manapun.
Koleksi online termasuk yang paling terkenal dari benda-benda ini, bola Towie, yang ditemukan di dekat desa Towie di timur laut Skotlandia sekitar tahun 1860. Bola tersebut diukir dengan pola spiral terjalin pada tiga dari empat lobusnya, dan diakui sebagai salah satu dari contoh terbaik dari seni Neolitik yang pernah ditemukan.
Beberapa arkeolog awal merasa sulit untuk percaya bahwa benda rumit seperti itu bisa diukir hanya dengan alat-alat batu, kata Anderson-Whymark, dan karena itu mereka secara keliru menghubungkannya dengan Picts, yang tinggal di Skotlandia selama Zaman Besi akhir dan periode Abad Pertengahan awal, antara 1800 dan 1100 tahun yang lalu.
Tetapi kemudian para arkeolog dapat menentukan tanggal bola batu berukir pada periode prasejarah Neolitik yang jauh lebih awal, sekitar 5.000 tahun yang lalu, ketika hanya alat-alat batu yang digunakan, katanya.
Banyak motif ornamen yang digunakan pada bola batu berukir, termasuk lingkaran detail dan spiral yang diukir pada bola Towie, juga ditemukan dalam ukiran di makam-makam bagian Neolitik, yang menampilkan ruang kuburan bawah tanah di ujung lorong-lorong batu panjang, seperti sebagai makam Newgrange di Irlandia.
Kesamaan desain dapat menunjukkan bahwa orang-orang di berbagai daerah selama periode Neolitik di Eropa berbagi ide-ide umum, yang menunjukkan beberapa bentuk interaksi antara komunitas mereka, kata Anderson-Whymark.
Bola batu berukir, Skara Brae, Orkney oleh National Museums Scotland di Sketchfab
Benda kuno dalam 3D
Model 3D online dibuat dengan fotogrametri, yang melibatkan penyatuan foto detail dari tekstur permukaan dan warna objek dengan data yang akurat tentang ukuran dan bentuknya.
Proses fotogrametri telah mengungkapkan informasi baru tentang beberapa bola, dengan mengungkapkan pola yang mendasari ukiran dan tanda terkelupas pada beberapa dari mereka yang sebaliknya tidak dapat dilihat dengan jelas, katanya.
Dia berpikir bahwa kunci untuk memahami bola batu berukir terletak pada ukuran "biasa" mereka, yang sempurna untuk dipegang di tangan ketika mereka terkelupas atau dipatuk oleh alat-alat batu yang lebih keras.
Menciptakan salah satu bola batu berukir pasti merupakan proses yang panjang - beberapa dari mereka menunjukkan tanda-tanda bahwa desain mereka berevolusi saat mereka dikerjakan, mungkin selama bertahun-tahun atau bahkan lintas generasi, katanya.
Sementara diskusi dan spekulasi tentang tujuan dan makna mereka kepada orang-orang Neolitik akan terus berlanjut, bola-bola batu cenderung mempertahankan banyak misteri abadi mereka, kata Anderson-Whymark.
"Kita mungkin bisa mendapatkan sedikit lebih banyak dari cerita itu di masa depan dengan analisis yang lebih rinci tentang hal-hal ini," katanya, "tetapi mereka akan selalu sedikit membingungkan."
