Awan besar dari berlian-berlian kecil bercahaya melayang-layang di daerah-daerah kosong di Bima Sakti, dan para astronom tidak tahu ada partikel berkilau kecil di sana. Penemuan ini dapat membantu para peneliti mencari tahu apa yang terjadi pada saat-saat pertama setelah Big Bang.
Itu karena berlian-berlian ini ternyata menjadi biang keladi di balik fenomena misterius yang oleh para ilmuwan disebut "emisi gelombang mikro anomali" (AME). Galaksi itu penuh dengan gelombang-gelombang gelombang mikro yang aneh, tetapi sampai saat ini, para ilmuwan tidak tahu dari mana mereka berasal.
Teori yang paling umum adalah sekelompok molekul organik yang disebut polycyclic aromatic hydrocarbon (PAHs). Namun dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan hari ini (11 Juni) dalam jurnal Nature Astronomy, tim ilmuwan dari Inggris, Amerika Serikat dan Jerman membuktikan teori PAH salah. AME, mereka menunjukkan, berasal dari nanodiamond berputar.
Sebagian alasan AME menjadi misteri adalah karena, untuk waktu yang lama, para peneliti tidak dapat melacaknya sampai ke titik asal tepat di luar angkasa, para peneliti menjelaskan dalam sebuah pernyataan. AME hanyalah kepulan samar, sumber energi gelombang mikro yang muncul dari kegelapan. Para ilmuwan menduga bahwa PAH, yang tersebar di seluruh ruang antarbintang dan memancarkan radiasi inframerah redup, mungkin menjadi penyebabnya. Tetapi tanpa titik asal tertentu untuk belajar, mereka tidak bisa memastikan.
Penelitian terbaru juga menimbulkan keraguan pada hipotesis PAH. Terutama, makalah 2016 dalam The Astrophysical Journal menunjukkan bahwa AME tidak berdenyut dan berfluktuasi dengan cara yang sama seperti sinar inframerah dari PAH, menunjukkan bahwa mereka mungkin tidak terhubung sama sekali.
Menggunakan Green Bank Telescope di Virginia Barat dan Australia Telescope Compact Array, para peneliti studi baru menemukan tiga awan kotoran dan debu di sekitar bintang yang baru lahir (jenis awan yang akhirnya bergabung menjadi planet dan asteroid) yang memancarkan AME. Tapi awan-awan itu tidak mengandung tanda inframerah PAH yang lemah. Namun, mereka memang mengandung tanda tangan nanodiamond berputar.
Para peneliti membuat model komputer berlian dan menemukan bahwa nanodiamond yang panas dan berputar, masing-masing berukuran hanya 0,75 hingga 1,1 nanometer (kurang dari setengah lebar untai DNA, atau sekitar 0,00000004 inci), dapat menghasilkan AME yang mereka rekam.
Mempersempit sumber AME adalah masalah besar, kata mereka, karena gelombang mikro di luar angkasa menyimpan begitu banyak informasi tentang alam semesta purba. Sidik jari dari Big Bang masih terlihat di luar angkasa dalam apa yang dikenal sebagai latar belakang gelombang mikro kosmik (CMB). Tetapi sumber gelombang mikro yang lebih baru, seperti AME, mengacaukan gambar itu.
Semakin banyak ilmuwan tahu dari mana gelombang mikro di ruang angkasa berasal, semakin tepat gambaran yang bisa mereka buat tentang CMB. Dan gambaran CMB yang lebih tepat dapat memberi tahu banyak ilmuwan tentang momen pertama alam semesta.
