Keterangan Gambar: Stasiun pelacakan Malargüe raksasa ESA Kredit: ESA / S. Marti
Untuk tetap berkomunikasi dengan armada pesawat ruang angkasa yang terus berkembang ESA telah mengembangkan jaringan stasiun pelacakan yang disebut ESTRACK. Jaringan inti ESTRACK terdiri dari 10 stasiun di tujuh negara. Konstruksi besar kini telah selesai pada potongan terakhir dari jigsaw kosmik ini, salah satu stasiun pelacakan satelit paling canggih di dunia di Malargüe, Argentina, 1000 km barat Buenos Aires.
Jaringan Inti ESA terdiri dari 10 stasiun ESTRACK: Kourou (Guyana Prancis), Maspalomas, Villafranca (Spanyol), Redu (Belgia), Santa Maria (Portugal), Kiruna (Swedia), Perth (Australia) yang menampung 5,5, 13-, 13,5 - atau antena 15 meter. Stasiun pelacakan baru (DSA3) di Malargüe di Argentina, bergabung dengan dua antena ruang angkasa 35 meter lainnya di New Norcia (DSA1) di Australia (selesai tahun 2002) dan Cebreros (DSA2) di Spanyol, (selesai tahun 2005) untuk membentuk Jaringan Luar Angkasa Eropa.
Tugas penting stasiun ESTRACK adalah berkomunikasi dengan misi, menautkan perintah, dan menautkan data ilmiah dan informasi status pesawat ruang angkasa. Stasiun pelacakan juga mengumpulkan data radiometrik untuk memberi tahu pengontrol misi lokasi, lintasan dan kecepatan pesawat ruang angkasa mereka, untuk mencari dan memperoleh pesawat ruang angkasa yang baru diluncurkan, selain pelacakan otomatis, kontrol frekuensi dan waktu menggunakan jam atom dan mengumpulkan data atmosfer dan cuaca .
Misi ruang angkasa bisa lebih dari 2 juta kilometer jauhnya dari Bumi. Berkomunikasi pada jarak seperti itu membutuhkan sistem penunjukan dan kalibrasi mekanik yang sangat akurat. Stasiun 35m menyediakan jangkauan yang ditingkatkan, teknologi radio, dan kecepatan data yang diperlukan untuk mengirim perintah, menerima data, dan melakukan pengukuran radiometrik untuk misi eksplorasi generasi saat ini dan mendatang seperti Mars Express, Venus Express, Rosetta, Herschel, Planck, Gaia, BepiColombo, ExoMars, Solar Orbiter dan Juice.
DSA3 terletak di ketinggian 1500m di udara gurun Argentina yang jernih, amplifier ini dan suhu ultra-rendah yang dipasang di stasiun, berarti kinerja telah melampaui harapan. Sinyal uji pertama diterima pada Juni 2012 dari Mars Express, dalam jarak sekitar 193 juta km, membuktikan bahwa teknologi stasiun siap untuk bertugas.
“Pengujian in-service awal dengan stasiun Malargüe menunjukkan hasil yang sangat baik.” “Pengujian awal dalam layanan kami dengan stasiun Malargüe menunjukkan hasil yang sangat baik,” kata Roberto Maddè, manajer proyek ESA untuk konstruksi DSA 3. "Kami telah dapat dengan cepat dan akurat mendapatkan sinyal dari pesawat ruang angkasa ESA dan NASA, dan stasiun kami berkinerja lebih baik daripada yang ditentukan."
Ketiga stasiun pelacakan juga dilengkapi untuk ilmu radio, yang mempelajari seberapa penting, seperti atmosfer planet, mempengaruhi gelombang radio saat mereka melewatinya. Ini dapat memberikan informasi penting tentang komposisi atmosfer Mars, Venus atau Matahari.
Kemampuan pelacakan ketiga stasiun luar angkasa ESA juga bekerja dalam kerja sama dengan lembaga mitra seperti NASA dan JAXA Jepang, membantu meningkatkan pengembalian data sains untuk semua. Tiga Deep Space Antenna dapat dihubungkan ke 7 stasiun yang terdiri dari Jaringan Inti serta lima stasiun lainnya yang membentuk Jaringan Augmented yang lebih besar dan sebelas stasiun tambahan yang membentuk Jaringan Koperasi global dengan badan-badan antariksa lain dari seluruh dunia.
Sekarang setelah konstruksi utama selesai, tim sedang mempersiapkan DSA 3 untuk penyerahan operasi, pelantikan formal akhir tahun ini dan masuk dalam layanan rutin awal 2013.
Cari tahu lebih lanjut tentang Malargüe dan Antena Luar Angkasa Dalam di sini dan stasiun pelacakan ESTRACK lainnya di sini
