Berbicara dengan para astronot yang tinggal di habitat NEEMO - Operasi Misi Lingkungan Ekstrim NASA - mirip dengan berbicara dengan Darth Vader; ada desis udara masuk dan keluar secara teratur di latar belakang. Mereka tinggal dan bekerja di habitat bawah laut, 20 meter (70 kaki) di bawah laut, tak jauh dari pantai Key Largo, Florida. Apa yang dilakukan astronot NASA di bawah laut?
"Ini adalah hal terdekat dengan pesawat luar angkasa yang pernah saya miliki di semua pelatihan NASA saya," kata astronot Tom Marshburn kepada Space Magazine di tengah-tengah 14 hari tinggalnya di NEEMO. “Ini sangat nyata. Kehidupan kita sepenuhnya bergantung pada habitat kita, kita harus mengikuti daftar periksa dan prosedur untuk aman, kita harus saling waspada, kita berada di ruang terbatas dan melakukan pekerjaan nyata yang akan membantu misi ruang angkasa di masa depan. Jadi, dalam semua hal itu seperti spaceflight, termasuk memiliki pemandangan indah ke luar jendela. ”
Kecuali di luar angkasa, tidak akan ada kerapu raksasa yang mengintip melalui portal.
Habitatnya, yang disebut Aquarius, adalah satu-satunya laboratorium bawah laut di dunia. Terutama digunakan untuk penelitian kelautan tetapi NASA telah menemukan itu memiliki kegunaan besar untuk melatih awak untuk hidup di luar angkasa. "Ini hal yang paling dekat dengan spaceflight tanpa pergi ke luar angkasa," kata Marshburn. “Kami dapat melakukan penelitian operasional, pekerjaan yang berlaku untuk apa yang perlu kami ketahui tentang terbang di luar angkasa. Kami juga melakukan penelitian ilmu kehidupan dan beberapa penelitian kelautan. "
Bergabung dengan Marshburn adalah astronot Kanada Chris Hadfield, yang adalah komandan misi bawah laut ini, serta Wakil Manajer Proyek Lunar Electric Rover Andrew Abercromby dan Steve Chappell, seorang ilmuwan riset, bersama dengan dua teknisi.
Aquarius sendiri adalah sebuah silinder panjang, "seperti sepasang Winnebagos yang diatur ujung ke ujung," kata Marshburn, dengan entri seperti kotak di salah satu ujungnya disebut Wet Porch.
“Ketika kita menyelam ke Teras Basah, tidak ada lubang palka. Tekanan udara membuat air keluar. Ada pintu geser pneumatik yang keren seperti sesuatu dari Star Trek, dan Anda hanya berjalan masuk. Ada dapur tempat kami makan makanan jenis backpacking, kami tidur di kamar tidur. Ada enam dari kita di sebuah ruangan seukuran lemari. Anda mengenal teman awak Anda dengan sangat baik. ”
Area kerja utama Aquarius diisi dengan katup, cepat dan panel menyala. "Ini sangat mirip pesawat ruang angkasa," kata Marshburn.
Marshburn dan Hadfield adalah anggota awak NEEMO ke-14. Tugas dan tujuan untuk misi mereka, selain memberi mereka pelatihan untuk misi luar angkasa jangka panjang adalah melakukan penelitian operasional tentang antariksa untuk kebutuhan gravitasi dan lingkungan yang berbeda (di asteroid, Mars atau di Bulan).
"Seperti yang Anda ketahui, para astronot berlatih di bawah air dalam pakaian antariksa, jadi ini adalah tempat yang bagus untuk bekerja pada desain pakaian antariksa," kata Marshburn, "secara khusus menemukan di mana pusat gravitasi dan apa masalah mobilitas mungkin ada. Alih-alih hanya menyelam di kolam renang, ternyata kita bisa menyelesaikan lebih banyak hal dengan berada di sini dan keluar dengan peralatan di dasar laut, dan dapat menghabiskan waktu berjam-jam bekerja pada desain pakaian luar angkasa. ”
Awak NEEMO 14 sedang melakukan penelitian intensif pada pusat gravitasi dan bagaimana hal itu memengaruhi kemampuan untuk melakukan tugas-tugas standar, dan membantu perancang pakaian antariksa meningkatkan jangkauan gerak dan mempertahankan tingkat kenyamanan bagi para astronot di permukaan planet yang berbeda.
"Jika kita ingin menjelajahi asteroid, bagaimana kamu bergerak tanpa pegangan atau sesuatu untuk diraih?" kata Hadfield dalam konferensi pers dari Aquarius. “Di mana pusat massa seharusnya untuk tugas-tugas duniawi seperti mengambil barang-barang atau menyekop, atau untuk tugas-tugas rumit seperti menyelamatkan anggota awak yang terluka? Kami menemukan bahwa kadang-kadang pusat gravitasi yang sepenuhnya salah di Bumi - yang akan memberi Anda sakit punggung dalam hitungan menit - berfungsi lebih baik di lingkungan gravitasi yang berbeda. Dan itulah yang kami coba cari tahu. Jika yang kami temukan adalah kejutan, itu artinya simulasi kami benar-benar melakukan tugasnya. "
Pakaian dapat ditimbang untuk mensimulasikan gravitasi yang berbeda. Para kru melakukan "EVA" - seperti angkasa, pergi keluar setiap pagi dan sore.
Di dasar laut juga merupakan maket bajak bulan dan pendarat. Tes untuk ini termasuk desain penetasan, dan simulasi masuk dan keluar. Para kru juga melakukan percobaan ilmu kehidupan, yang menjadi subjeknya. "Kami berada di lingkungan yang sangat oksigen," kata Marshburn, "ditambah hidup di lingkungan yang terbatas seperti hidup di luar angkasa dan itu membuat tubuh kita di bawah tekanan, sehingga sedang dipelajari, serta studi psikologis. Kami mencoba memaksimalkan waktu kami di sini, jadi kami juga melakukan penelitian geologi kelautan. " Mereka juga melakukan perawatan rutin terhadap bagian luar habitat.
Marshburn mengatakan desain masa depan untuk pakaian antariksa, penjelajah, dan pendarat akan didasarkan, sebagian, pada apa yang dipelajari dari misi NEEMO.
Minggu terakhir ini para kru telah berada dalam simulasi komunikasi Mars, di mana ada penundaan 20 menit setiap jalan untuk pesan - baik tertulis dan lisan - bolak-balik dari "kontrol tanah" di permukaan bumi. “Itu benar-benar mengubah banyak hal,” kata Hadfield, “itu meningkatkan tingkat isolasi kita. Hanya kami berenam satu sama lain dengan hanya bantuan periferal. Itu memaksa kita untuk membuat keputusan sendiri. ”
Namun, para kru telah berkicau selama misi bersifat real-time, sebuah kegiatan yang awalnya dicurigai Hadfield. "Berkicau itu asing bagi saya, dan saya hanya tahu itu akan meningkatkan beban kerja kru."
Tapi apa yang dia pikirkan tentang itu sekarang?
“Saya senang dengan apa yang telah dilakukan,” kata Hadfield, “tidak hanya dengan kemampuan kita untuk berinteraksi dengan dunia, tetapi juga memaksa kita untuk mengekspresikan apa yang kita pikirkan. Pengalaman ini, dan pengalaman spaceflight sangat luar biasa sehingga Anda benar-benar tidak harus mengulurkan sesuatu yang penting bagi Anda, atau sesuatu yang luar biasa yang terjadi. Jadi ribuan orang sekarang mengikuti apa yang kami lakukan di sini. Teknologi baru ini untuk menyebarkan pengalaman manusia telah memungkinkan kami untuk saling mengartikulasikan dengan lebih baik juga. ”
Hadfield mengatakan dia adalah pendukung besar Twitter sekarang, karena sekolah dan organisasi lain telah dapat menjadi bagian dari misi NEEMO 14.
Misi dimulai pada 10 Mei, dan para kru akan "menurunkan tekanan" selama akhir pekan untuk mempersiapkan diri untuk kembali ke permukaan awal minggu depan. Setidaknya butuh 16 jam untuk mengeluarkan oksigen berlebih dari darah mereka. Jika ada keadaan darurat, ada rencana cadangan untuk mengeluarkan para kru dan menjaga mereka tetap di bawah air dan membuat depresi.
Hadfield akan mengambil giliran pada misi stasiun ruang angkasa berdurasi panjang di masa depan dan Marshburn mengatakan dia sejalan untuk tur tugas di ISS juga.
"Ini adalah simulasi luar angkasa terbaik yang pernah saya miliki," katanya. "NASA suka melatih astronot mereka, dan percayalah, ini sepadan. Itu sangat keren."
Webcam dari Aquarius.
Ikuti NASA_NEEMO di Twitter
Lihat lebih banyak gambar dari NEEMO 14 di halaman Flickr NASA.
