Kota New York memiliki banyak nama panggilan: Big Apple, Gotham, Empire City dan City That Never Sleeps, untuk beberapa nama. Tapi salah satu sudut Long Island Sound di kota ini memiliki moniker yang lebih mengerikan: Island of the Dead.
Pulau Hart, situs pemakaman luas yang didirikan pada abad ke-19, menampung sekitar 1 juta mayat, banyak di antaranya bayi. Dan beberapa dari mereka yang tersisa muncul kembali secara mengerikan.
Erosi di situs tersebut baru-baru ini menemukan puluhan kerangka. Pada 23 April, para pejabat mengumpulkan 174 tulang dari pantai di garis pantai pulau itu, tempat mereka kemungkinan jatuh setelah jatuh dari lereng bukit di dekatnya, CBS New York melaporkan pada 24 April.
Sejak 1868, Pulau Hart seluas 101 hektar (hampir 409.000 meter persegi) telah berfungsi sebagai ladang pembuat tembikar resmi New York: tempat di mana orang dimakamkan ketika mereka tidak dikenal atau tidak diklaim, atau ketika mereka atau keluarga mereka tidak mampu melakukan pemakaman. Catatan pemakaman tanggal hingga Mei 1881, dan orang-orang dimakamkan di Pulau Hart hingga hari ini, dengan 67.141 mayat dimakamkan di sana sejak 1980, menurut Proyek Pulau Hart, sumber daya daring untuk melestarikan nama dan kisah orang-orang yang dikirim ke kuburan massal.
Pulau Hart dikelola oleh Departemen Pemasyarakatan Kota New York (DOC), dan para tahanan di Pulau Rikers - kompleks penjara pulau kota di Sungai Timur - mengubur mayat-mayat itu. Melinda Hunt dari Proyek Pulau Hart mengunjungi pulau itu pada pertengahan April dan memotret banyak sisa-sisa yang terpapar dari sebuah kapal; dia mendengar tentang pemandangan yang meresahkan dari petugas DOC, yang menyebut daerah itu sebagai "pantai tulang," kata Hunt kepada CBS New York.
"Sisa-sisa kerangka secara harfiah baru saja keluar dari bumi," kata Hunt.
Para antropolog forensik dengan Kantor Kepala Penguji Medis (OCME) Kota New York kemudian memeriksa lokasi tersebut, menandai lokasi tulang yang terpapar dengan bendera dan mengumpulkan sisa-sisa yang tersebar yang mencakup 16 panggul, 31 tulang kaki, enam tengkorak, dan enam tulang rahang, yang Associated Press (AP) melaporkan hari ini (3 Mei).
Ketika seseorang meninggal di New York, OCME mengambil hak asuh atas jenazah individu tersebut; jika mereka tidak diklaim atau tidak dikenal, jasad tersebut kemudian diserahkan ke DOC untuk dimakamkan di Pulau Hart, menurut situs web DOC. Sejak 1977, DOC telah memelihara database online semua catatan penguburan Pulau Hart. Bagian pulau yang ditunjuk terbuka untuk umum, dan anggota keluarga yang meninggal dapat mengunjungi kuburan. Kedua jenis akses harus diatur sebelumnya dan hanya tersedia satu hari dalam sebulan.
Dan ketika keluarga datang untuk memberikan penghormatan, mereka tidak menemukan batu nisan atau kuburan individu menandai tempat-tempat di mana tubuh orang yang mereka cintai berbaring. Orang dewasa yang dibaringkan di pulau itu dimakamkan di peti mati pinus yang bertumpuk satu di atas yang lain, sementara bayi dikubur dalam wadah seukuran kotak sepatu, menurut AP.
Dalam beberapa tahun terakhir, badai dahsyat dan banjir telah mengambil korban besar di pulau itu, di mana sebanyak 1.000 mayat masih terkubur setiap tahun. Ini telah menghantam daerah pemakaman yang lebih tua sangat sulit. Para arkeolog sekarang akan melakukan kunjungan bulanan untuk memeriksa situs-situs yang rentan, dan rencana sedang dilakukan untuk menstabilkan zona erosi di garis pantai pulau itu, dengan Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) menyediakan $ 13 juta untuk proyek tersebut, CBS melaporkan.
