Sebagian besar bintang di luar sana adalah katai merah kecil, lalu datanglah bintang massa matahari seperti Matahari kita. Jadi seberapa besar dan kuat bintang-bintang yang hypergiant?
Pertama, mari kita lihat bintang biasa seperti Matahari kita. Matahari kita adalah garis dasar, dengan 1 massa matahari, dan 1 diameter matahari. Ini menempatkan 1 jumlah luminositas surya. Contoh bintang raksasa adalah Rigel, dengan massa Matahari 17 kali. Ini mengeluarkan sekitar 66.000 kali lebih banyak energi dari Matahari, dan diperkirakan memiliki 62 kali radius Matahari.
Selanjutnya, mari kita menjadi lebih besar dan melihat bintang supergi: Betelgeuse. Bintang yang akrab ini terletak di rasi bintang Orion, dan memiliki 20 kali massa Matahari (1 massa matahari = massa Matahari). Betelgeuse diperkirakan 1000 kali ukuran Matahari, dan mengeluarkan energi 135.000 kali lebih banyak.
Bintang-bintang itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan bintang-bintang yang sangat tinggi. Contoh bintang hypergiant merah adalah VY Canis Majoris, yang berukuran 1.500 kali ukuran Matahari.
Monster sejati Semesta adalah bintang-bintang biru yang hipergi, seperti Eta Carinae. Ia memiliki 150 kali massa Matahari, dan berukuran hingga 180 kali ukuran Matahari. Eta Carinae mengeluarkan energi 4 juta kali lebih banyak dari Matahari! Tentu saja, Eta Carinae adalah bintang yang "hidup cepat, mati muda". Mungkin hanya sekitar 3 juta tahun atau lebih, dan para astronom berpikir itu akan meledak sebagai supernova dalam 100.000 tahun.
Kami telah menulis banyak artikel tentang bintang di Space Magazine. Ini adalah artikel tentang bintang terbesar di Semesta, dan inilah artikel tentang Eta Carinae, yang diperkirakan akan meledak kapan saja sekarang.
Jika Anda ingin informasi lebih lanjut tentang bintang, lihat Berita Pers Hubblesite tentang Bintang, dan inilah beranda bintang dan galaksi.
Kami telah merekam beberapa episode Pemeran Astronomi tentang bintang. Berikut adalah dua yang mungkin Anda temukan bermanfaat: Episode 12: Dari Mana Datangnya Bintang Bayi, dan Episode 13: Ke Mana Pergi Bintang Saat Mereka Mati?
Referensi:
http://en.wikipedia.org/wiki/VY_Canis_Majoris
http://en.wikipedia.org/wiki/Rigel
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/970616b.html
http://seds.org/messier/xtra/ngc/etacar.html
