Kedengarannya seperti plot film: Penyakit misterius "memakan daging" menyebar, dan tidak ada yang tahu bagaimana menghentikannya. Tapi itulah situasi yang dihadapi para pejabat kesehatan di Australia saat mereka berusaha untuk mengatasi "epidemi" dari suatu kondisi yang disebut borok Buruli.
Dalam beberapa tahun terakhir, Australia telah melihat peningkatan yang cepat dalam kasus-kasus borok Buruli, infeksi yang menyebabkan borok pada kulit dan dapat menghancurkan kulit dan jaringan lunak. Pada 2016, ada 186 kasus infeksi yang dilaporkan di Australia, naik dari 74 kasus pada 2013 - meningkat 150 persen, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO). Kasus meningkat lebih jauh pada 2017, dengan proyeksi 286 kasus untuk tahun itu, menurut laporan baru dari para peneliti di Victoria, Australia.
Yang memperburuk masalah, para ilmuwan masih tidak tahu bagaimana borok Buruli menyebar atau bagaimana mencegah infeksi.
"Sebagai sebuah komunitas, kita menghadapi epidemi penyakit parah yang memburuk dengan cepat tanpa mengetahui bagaimana cara mencegahnya," tulis para peneliti dalam laporan yang dipublikasikan kemarin (16 April) di The Medical Journal of Australia. "Oleh karena itu, kami membutuhkan respons mendesak" untuk mengatasi penyakit ini, kata mereka.
Ulkus Buruli tidak unik di Australia; infeksi tersebut telah dilaporkan di 33 negara di Afrika, Amerika Selatan dan Pasifik Barat, menurut WHO. Pada 2016, ada 2.206 kasus di seluruh dunia, dengan Australia dan Nigeria melaporkan paling banyak kasus. Dan meskipun kasus telah dilaporkan di Australia hingga tahun 1948, negara tersebut telah mengalami lonjakan kasus sejak 2013.
Situasi ini khususnya memprihatinkan di Victoria, di mana kasus-kasus tampaknya "menjadi lebih parah di alam, dan terjadi di wilayah geografis baru," kata laporan itu.
Bisul boruli disebabkan oleh bakteri yang disebut Mycobacterium ulcerans, yang termasuk dalam kelompok mikroba yang sama yang menyebabkan TBC dan kusta. Bakteri menghasilkan racun yang menghancurkan jaringan, yang mengarah ke borok besar, sering pada lengan atau kaki, kata WHO. Tanpa perawatan dini, pasien dapat mengalami cacat jangka panjang, seperti gerakan sendi terbatas, atau memerlukan operasi plastik.
Meskipun tidak jelas bagaimana sebenarnya penyebaran penyakit ini, para peneliti memiliki beberapa teori - misalnya, penyakit tersebut dapat menular ke manusia dari serangga yang ditemukan di air, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit A.S. Secara khusus, nyamuk telah disarankan sebagai pembawa penyakit; serangga terbukti positif mengidapnya M. ulcerans, dan penggunaan obat nyamuk telah dikaitkan dengan penurunan risiko infeksi, menurut laporan baru.
Hewan-hewan di Australia - termasuk possum, anjing, kucing, dan koala - juga ditemukan mengembangkan tukak Buruli, tetapi masih belum pasti apakah mereka berperan dalam menyebarkan penyakit, kata laporan itu. Bukti terbaru menunjukkan bahwa infeksi tidak menyebar dari orang ke orang.
Para peneliti menyerukan "pemeriksaan menyeluruh dan menyeluruh dari lingkungan, fauna lokal, perilaku dan karakteristik manusia, dan interaksi di antara mereka" untuk lebih memahami penyakit dan faktor risikonya. "Hanya ketika kita dipersenjatai dengan pengetahuan kritis ini kita dapat berharap untuk menghentikan dampak buruk dari penyakit ini melalui desain dan implementasi intervensi kesehatan masyarakat yang efektif," para peneliti menyimpulkan.
