Miss Henrietta Swan Leavitt memperoleh pekerjaan di Harvard Observatory untuk meninjau pelat fotografi. Ini datang dengan cepat dan geram dari banyak observatorium besar yang dibangun di Amerika. Pelat ini merekam momen, tetapi manusia perlu menafsirkan titik-titik itu. Perbedaan kecil mungkin disebabkan oleh efek atmosfer, penyesuaian teleskop, reaksi emulsi atau intervensi manusia. Namun menafsirkan titik dianggap sebagai tugas yang tidak layak untuk pria, jadi wanita seperti Miss Leavitt dibayar tentang upah minimum untuk menghabiskan berjam-jam setiap hari melihat piring-piring ini, membandingkan satu sama lain dan terhadap berbagai metrik. Dengan upaya mereka, karakteristik dikatalogkan untuk puluhan ribu bintang.
Biografi komputer manusia terdengar kering bahkan tanpa membuka penutup buku. Tugas mereka hanyalah repetisi berat dari duniawi. Namun, Johnson memberikan sedikit waktu untuk menggambarkan aspek kehidupan Leavitt ini. Sebenarnya, seperti yang diakui Johnson, ada sedikit yang tersisa yang berharga yang menggambarkan Leavitt sama sekali. Hampir tidak ada catatan tangan pertama ada. Sebagian besar dokumen bersifat pasif dan menganggap keadaannya dari sudut pandang bisnis. Misalnya, direktur observatorium atau astronom lain akan menulis membahas karya Leavitt, hasil dan minatnya untuk pekerjaan di masa depan. Johnson bahkan harus menggali data sensus untuk menemukan di mana dia tinggal dan dengan siapa. Dengan kelangkaan informasi seperti itu, Johnson harus memperluas saat menulis biografi sehingga ia menambahkan pandangan yang baik pada usaha yang berhubungan langsung dengan karya Leavitt, estimasi ukuran alam semesta.
Dengan demikian, Johnson lancar membawa pembaca dalam perjalanan melalui pengukuran paralaks, pergeseran merah-biru, luminositas, galaksi dan variabel. Tentu saja ada penemuan Leavitt yang diterbitkan pada tahun 1908 di mana dia mencatat bahwa variabel yang lebih terang memiliki periode yang lebih lama. Pengamatan ini datang dalam publikasi yang memberikan laporan lengkap tentang 1777 variabel di Magellanic Cloud, dan sangat berhak. Kita juga membaca debat Shapely's dan Curtis pada tahun 1920 tentang apakah Bimasakti adalah alam semesta atau apakah Bimasakti hanyalah salah satu galaksi yang khas di antara yang lainnya. Akhirnya Edwin Hubble menggunakan hubungan Leavitt dari variabel Cepheid untuk menunjukkan bahwa Barnard's Galaxy berjarak lebih dari 700.000 tahun cahaya dan tentu saja di luar ranah Bima Sakti. Johnson kemudian mengakhiri buku itu dengan diskusi tentang konstanta Hubble yang menghubungkan kecepatan galaksi dengan jaraknya.
Seperti yang bisa dikatakan, buku ini jauh lebih dari sekadar tentang Leavitt. Ada beberapa yang menyebutkan masa kecilnya, akomodasi dan kerabatnya. Ada juga beberapa informasi tentang perjalanan liburannya, waktu liburnya yang sering untuk pemulihan dan ketuliannya. Johnson memang menambahkan sentuhan yang bagus tentang masyarakat pada saat itu, seperti Leavitt menyelesaikan persyaratan untuk gelar Bachelor of Arts, tetapi karena dia bukan laki-laki, dia hanya bisa mendapatkan sertifikat. Dia juga mencatat informasi yang lebih dikenal, seperti epiknya pada tahun 1914 tentang Urutan Kutub Utara, yang pada halaman 84 mendefinisikan 96 bintang untuk digunakan sebagai standar untuk semua astronom. Tetapi karena sebagian besar dari ini dapat dilakukan dalam sejumlah kecil halaman, Johnson dengan cakap dan ekspansif memperbesar biografi ini untuk memasukkan topik yang begitu mendominasi karya Leavitt.
Oleh karena itu, meskipun judulnya mungkin sedikit menyesatkan, buku ini melakukan pekerjaan yang mengagumkan dalam menghadirkan kehidupan Leavitt dan terutama minat hidupnya. Selain itu, Johnson menulis semua detail astronomi dari sudut pandang seorang generalis yang dapat dengan mudah dipahami oleh siapa pun tanpa pelatihan. Konsekuensi umum dan jelas. Berkeliaran sesekali dalam subjek menambah bacaan daripada mengganggu pembaca. Beberapa gambar membantu memvisualisasikan karakter utama, sementara kepatuhan pada subjek menjaga buku tetap kencang dan informatif.
Komputer akan melakukan apa yang mereka katakan. Tetapi mereka tidak dapat mundur dan menyimpulkan pola atau menggeneralisasi. Manusia unggul dalam fungsi ini dan George Johnson dalam bukunya, Bintang Miss Leavitt, menyajikan manfaat yang harus dibayar semua astronom kepada Nona Henrietta Swan Leavitt, komputer manusia yang pertama kali memahami hubungan antara periodisitas variabel Cepheid dan jaraknya. Bukunya menunjukkan bahwa dia adalah orang yang istimewa yang dengan mengagumkan bekerja di atas panggilan tugas untuk menambah pengetahuan kita selangkah lebih maju.
Diperiksa oleh Mark Mortimer
