”Oleh Terang Bulan Keperakan” pergi lagunya. Tetapi warna dan penampilan Bulan tergantung pada serangkaian mata yang kita gunakan untuk melihatnya. Visi manusia terbatas pada irisan sempit dari spektrum elektromagnetik yang disebut cahaya tampak.
Dengan warna mulai dari ungu yang mewah hingga merah menyala dan segala sesuatu di antaranya, keragaman spektrum yang terlihat memberikan warna yang cukup untuk setiap warna krayon yang mungkin dibayangkan anak. Tetapi, sama luasnya dengan palet dunia visual, itu hampir tidak cukup untuk memuaskan selera retina para astronom.
Sejak penemuan cahaya inframerah oleh William Herschel pada tahun 1800, kami telah memecah satu jendela elektromagnetik satu demi satu. Kami membangun teleskop, piringan parabola yang hebat, dan instrumen khusus lainnya untuk memperluas jangkauan penglihatan manusia. Suasana pun tidak menghalangi kita. Ini hanya memungkinkan cahaya tampak, sejumlah kecil inframerah dan ultraviolet dan irisan selektif dari spektrum radio untuk melewati tanah. Sinar-X, sinar gamma, dan banyak lainnya diserap dan sama sekali tidak terlihat.
Untuk mengintip ke ranah yang telah diklarifikasi ini, kami telah menerbangkan balon udara dan kemudian roket dan teleskop ke orbit atau sekadar memimpikan instrumen yang sesuai untuk mendeteksi mereka. Teleskop radio homebuilt Karl Jansky menangkup gelombang radio pertama dari Bima Sakti pada awal 1930-an; pada 1940-an terdengar roket melesat ke tepi ruang angkasa mendeteksi sinar X frekuensi tinggi. Setiap warna cahaya, bahkan "warna" yang tak terlihat, menunjukkan kepada kita wajah baru pada objek astronomi yang sudah dikenal atau mengungkapkan hal-hal yang tidak terlihat oleh mata kita.
Jadi hal baru apa yang bisa kita pelajari tentang Bulan dengan visi warna kontemporer kita?
Radio: Dibuat menggunakan teleskop 140 kaki NRAO di Green Bank, Virginia Barat. Warna biru dan hijau mewakili daerah yang lebih dingin di bulan dan merah adalah daerah yang lebih hangat. Setengah bagian kiri Bulan menghadap Matahari pada saat pengamatan. Bulan yang diterangi matahari tampak lebih terang daripada bagian yang gelap karena memancarkan lebih banyak panas (cahaya inframerah) dan gelombang radio.
Submillimeter: Diambil menggunakan kamera SCUBA di James Clerk Maxwell Telescope di Hawaii. Radiasi submillimeter terletak antara inframerah jauh dan gelombang mikro. Bulan tampak lebih terang di satu sisi karena dipanaskan oleh Sun ke arah itu. Cahaya itu berasal dari cahaya submillimeter yang dipancarkan oleh Bulan itu sendiri. Tidak peduli fase dalam cahaya visual, baik submillimeter dan gambar radio selalu tampak penuh karena Bulan memancarkan setidaknya beberapa cahaya pada panjang gelombang ini apakah Matahari menyerang atau tidak.
Infra merah pertengahan: Gambar Bulan Purnama ini diambil oleh instrumen Spirit-III pada Midcourse Space Experiment (MSX) totalitas selama gerhana bulan 1996. Sekali lagi, kita melihat bulan memancarkan cahaya dengan daerah paling terang, daerah paling hangat dan paling keren. Banyak kawah terlihat seperti titik-titik terang yang berbintik di cakram bulan, tetapi yang paling menonjol adalah Tycho yang cemerlang di dekat bagian bawah. Penelitian menunjukkan bahwa permukaan muda dan kaya batuan, seperti kawah tumbukan baru-baru ini, akan memanas dan bercahaya lebih terang pada inframerah daripada daerah yang lebih tua, yang tertutup debu dan kawah. Tycho adalah salah satu kawah termuda di Bulan dengan usia hanya 109 juta tahun.
Dekat inframerah: Gambar dengan kode warna ini dipotret tepat di luar garis merah tua yang terlihat oleh pesawat ruang angkasa Galileo NASA selama perjalanan Bumi-Bulan 1992 dalam perjalanan ke Jupiter. Ini menunjukkan penyerapan karena berbagai mineral di kerak Bulan. Area biru menunjukkan area yang lebih kaya pada bahan silikat yang mengandung besi yang mengandung mineral piroksen dan olivin. Kuning menunjukkan kurang penyerapan karena campuran mineral yang berbeda.
Cahaya tampak: Tidak seperti panjang gelombang lain yang telah kami jelajahi sejauh ini, kami melihat Bulan bukan oleh cahaya yang dipancarkannya tetapi oleh cahaya yang mencerminkan dari matahari.
Komposisi lava yang kaya zat besi yang membentuk "laut" bulan memberi mereka warna yang lebih gelap dibandingkan dengan dataran tinggi bulan kuno, yang sebagian besar terdiri dari batuan vulkanik yang lebih ringan yang disebut anorthosite.
Ultraungu: Mirip dengan tampilan dalam cahaya tampak tetapi dengan resolusi lebih rendah. Daerah yang paling terang mungkin berhubungan dengan daerah di mana pelapisan ulang terbaru karena dampak telah terjadi. Sekali lagi, kawah sinar terang Tycho menonjol dalam hal ini. Foto itu dibuat dengan Teleskop Pencitraan Ultraviolet yang diterbangkan ke Space Shuttle Endeavour pada bulan Maret 1995.
Sinar-X: Bulan, sebagai benda langit yang relatif damai dan tidak aktif, memancarkan sinar x yang sangat sedikit, suatu bentuk radiasi yang biasanya dikaitkan dengan fenomena yang sangat energetik dan eksplosif seperti lubang hitam. Gambar ini dibuat oleh Observatorium ROSAT yang mengorbit pada 29 Juni 1990 dan menunjukkan belahan terang yang diterangi oleh oksigen, magnesium, aluminium, dan atom silikon yang berfluoresensi dalam sinar-x yang dipancarkan oleh Matahari. Langit berbintik-bintik merekam "kebisingan" dari sumber sinar-X latar belakang yang jauh, sementara bagian gelap Bulan memiliki sedikit iluminasi dari atmosfer terluar Bumi atau geocorona yang menyelimuti observatorium ROSAT.
Sinar gamma: Mungkin gambar yang paling menakjubkan dari semua. Jika Anda bisa melihat langit dalam sinar gamma, Bulan akan jauh lebih terang daripada Matahari seperti yang ditunjukkan oleh gambar yang mempesona ini. Itu diambil oleh Energetic Gamma Ray Experiment Telescope (EGRET). Partikel berenergi tinggi (kebanyakan proton) dari ruang angkasa yang disebut sinar kosmik terus-menerus membombardir permukaan Bulan, menstimulasi atom-atom di keraknya untuk memancarkan sinar gamma. Ini menciptakan bentuk energi tinggi yang unik dari "moonglow".
Astronomi di abad ke-21 seperti memiliki keyboard piano lengkap untuk dimainkan dibandingkan dengan satu oktaf satu abad yang lalu. Bulan lebih menarik dari sebelumnya.
