WFIRST bukan teleskop luar angkasa nenek Anda. Meskipun memiliki ukuran cermin yang sama dengan Hubble Space Telescope yang dapat diandalkan, dengan kecepatan 2,4 meter, anak anjing ini akan mengemas pukulan dengan kamera 300 megapiksel raksasa, memungkinkannya mengambil gambar tunggal dengan area seratus kali lebih besar daripada Hubble.
Dengan kamera fantastis dan penambahan salah satu koronagraf paling sensitif yang pernah dibuat - membiarkannya menghalangi cahaya bintang jauh pada basis bintang demi bintang - teleskop generasi berikutnya ini akan mengungkap beberapa misteri terdalam dari kosmos.
Oh, dan juga temukan sekitar satu juta exoplanet.
Perjalanan Aneh
Dalam sebuah buku putih baru-baru ini yang menggambarkan proyek tersebut, para ilmuwan misi WFIRST menjabarkan rencana ambisius dari instrumen ini, yang akan diluncurkan pada pertengahan tahun 2020-an (tetapi NASA adalah NASA, tidak persis menahan napas tentang hal itu).
Namun, yang paling lucu tentang keseluruhan proyek ini adalah bahwa hal itu tidak seharusnya terjadi. Selama beberapa dekade beberapa tim telah mengajukan proposal untuk teleskop berbasis ruang angkasa baru yang didedikasikan untuk misi memecahkan misteri energi gelap. Semua proposal itu tidak menuju ke mana-mana, dan sepertinya tidak ada yang akan mewujudkan keinginan teleskop ruang angkasa mereka.
Dan kemudian mata-mata datang untuk menyelamatkan. Pada 2012 National Reconnaissance Office, orang-orang yang bertanggung jawab merancang dan membangun satelit rahasia, mendapati bahwa mereka memiliki sepasang teleskop besar yang hanya duduk-duduk di gudang situs hitam di suatu tempat. Jadi mereka melakukan hal suci dan mengklasifikasikan mereka sehingga mereka dapat memberikannya kepada NASA untuk melakukan sesuatu yang bermanfaat dengan mereka.
Cermin sebenarnya dan perumahan teleskop bukanlah bagian yang paling mahal, jadi itu bukan bantuan anggaran besar untuk proposal yang beredar, tetapi politik menjadi politik itu memberi konsep semangat yang cukup untuk membuat bola bergulir dan mengubahnya menjadi sebuah misi.
W Hadir Pertama di WFIRST
Dan begitu juga: WFIRST, kependekan dari Wide-Field InfraRed Survey Telescope. Nama itu sendiri sedikit kosmologi, karena tujuan utama dari misi ini adalah untuk menyelidiki sifat energi gelap, percepatan ekspansi univeres yang misterius.
Dimana permainan kata-katanya? Nah, karena para astronom tidak benar-benar memahami penyebab (atau bahkan sifat-sifat) energi gelap, mereka diambil untuk merancang model mainan sederhana untuk setidaknya menaruh kulit matematika pada penyelidikan. Dalam model mainan ini, energi gelap dibayangkan menjadi cairan yang membasahi seluruh ruangwaktu. Dan seperti cairan apa pun, ia memiliki kepadatan dan tekanan.
Terlebih lagi, Anda dapat menentukan persamaan kondisi yang menghubungkan hal-hal seperti kepadatan dan tekanan fluida satu sama lain. Dalam kasus fluida pura-pura yang mempercepat alam semesta, ternyata rasio tekanan terhadap kerapatan adalah angka yang sangat berguna, memberi Anda gambaran seberapa buruk ekspansi akselerasi yang akan terjadi.
Dan simbol yang digunakan untuk mewakili rasio itu? w.
Jadi untuk misi ini, w lebih dulu.
Planet Hunter Luar Biasa
Tentu saja ketika Anda memiliki kamera terbaik dunia yang terpasang di ujung bisnis teleskop ruang angkasa berukuran layak, Anda diizinkan memiliki lebih dari satu tujuan sains. Dan karena instrumen ini akan mengambil banyak gambar resolusi tinggi dan menatap ke luar angkasa untuk waktu yang baik, itu juga membuat pemburu planet yang sangat baik.
Tapi itu tidak akan menemukan planet menggunakan salah satu metode tradisional. Sebagai gantinya, ia akan menggunakan teknik yang disebut microlensing gravitasi, ketika cahaya dari bintang yang jauh akan membelok di sekitar planet yang saling bertautan, menyebabkan ledakan singkat namun jelas dalam kecerahan bintang itu.
Terlebih lagi, penambahan coronagraph memungkinkan WFIRST untuk menghalangi cahaya dari bintang-bintang yang jauh, memungkinkannya (sekali lagi, dengan kamera raksasa) untuk mengambil gambar langsung dari exoplanet.
Dua tujuan sains utama dalam satu paket yang rapi, berasal dari agen mata-mata. Oh, apakah saya menyebutkan program penyelidik tamu? Itu berarti bahwa, jika proposal Anda diterima, Anda mungkin dapat mengubah pesawat ruang angkasa dan melakukan spionase kuno Anda sendiri.
Baca lebih lanjut: "Teleskop Survei Inframerah Lapangan Luas: 100 Hubbles untuk tahun 2020-an"
