Pada 25 Mei 2019, asteroid ganda (1999 KW4) yang aneh, terbang melewati Bumi dengan jarak dan kecepatan yang mungkin membuat banyak orang gelisah. Seperti biasa, tidak ada bahaya, karena asteroid melewati Bumi pada jarak minimum 5,2 juta km (3,23 juta mi), lebih dari 15 kali lebih besar dari jarak antara Bumi Bulan, dan orbitnya dipahami dengan baik oleh para ilmuwan.
Karena itu, flyby adalah kesempatan sempurna bagi International Asteroid Warning Network (IAWN) untuk melakukan kampanye pengamatan lintas organisasi asteroid KW4 1999 ketika terbang di Bumi. European Southern Observatory (ESO) mengambil bagian dalam kampanye ini dan berhasil menangkap beberapa gambar objek menggunakan Very Large Telescope (VLT).
Ditemukan pada tahun 1999 oleh proyek Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), 1999 KW4 diklasifikasikan sebagai Obyek Bumi Dekat (NEO) yang berpotensi berbahaya. Berukuran sekitar 1,3 km (0,8 mil) lebar, asteroid ini memiliki moonlet kecil - S / 2001 (66391) 1 - yang berdiameter sekitar 360 m (1180 kaki) dan mengorbit primernya dalam setiap 16 jam pada jarak sekitar 2,6 kilometer (1,6 mi).
Untuk bagian mereka dalam kampanye pengamatan IAWN, ESO mengandalkan instrumen Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) VLT. Karena sistem optik adaptif (AO) yang canggih, SPHERE adalah satu dari sedikit
Mengingat bahwa SPHERE dirancang untuk mengamati exoplanet yang jauh, sistem AO sangat penting karena mengoreksi turbulensi dari atmosfer Bumi. Oleh karena itu memungkinkan observatorium VLT berbasis Bumi untuk menangkap gambar yang setajam gambar yang diambil oleh teleskop ruang angkasa. Ia juga dilengkapi dengan coronagraphs, sebuah teknologi yang meredupkan cahaya bintang-bintang yang terang sehingga atmosfir samar dan reflektif dari planet ekstrasurya yang mengorbit dapat terlihat.
Mengambil istirahat dari upaya perburuan planet ekstrasurya, data yang dikumpulkan oleh SPHERE pada tahun 1999 KW4 telah membantu para astronom untuk mengkarakterisasi asteroid ganda. Ini termasuk memperoleh informasi tentang komposisi asteroid dan moonletnya untuk melihat apakah mereka terbentuk dari tubuh yang lebih besar yang sama, atau benda yang lebih kecil ditangkap di suatu tempat di sepanjang jalan. Seperti yang dijelaskan astronom ESO Olivier Hainaut dalam siaran pers ESO baru-baru ini:
“Data ini, dikombinasikan dengan semua yang diperoleh pada teleskop lain melalui kampanye IAWN, akan sangat penting untuk mengevaluasi strategi defleksi yang efektif jika asteroid ditemukan berada di jalur tabrakan dengan Bumi. Dalam kasus terburuk, pengetahuan ini juga penting untuk memprediksi bagaimana asteroid dapat berinteraksi dengan atmosfer dan permukaan bumi, memungkinkan kita untuk mengurangi kerusakan jika terjadi tabrakan. "
Menangkap asteroid ganda dengan SPHERE bukanlah tugas yang mudah, karena kebetulan terlempar melewati Bumi dengan kecepatan lebih dari 70.000 km / jam (43.500 mph) pada saat gambar itu ditangkap. Namun demikian, kemampuan unik SPHERE memungkinkan para astronom memperoleh gambar paling tajam yang pernah diambil pada KW4 1999. Karena itu, tim sangat bersemangat ketika mereka melihat gambar yang dikoreksi AO dan merasa semua kerja keras mereka sepadan.
Mathias Jones, seorang astronom VLT yang terlibat dalam kampanye pengamatan, menguraikan kesulitan-kesulitan ini:
“Selama pengamatan, kondisi atmosfer agak tidak stabil. Selain itu, asteroid itu relatif pingsan dan bergerak sangat cepat di langit, membuat pengamatan ini sangat menantang, dan menyebabkan sistem AO jatuh beberapa kali. Sangat menyenangkan melihat kerja keras kami terbayar terlepas dari kesulitan! ”
Flyby dekat ini datang hanya sebulan sebelum Hari Asteroid, hari resmi pendidikan PBB dan kesadaran tentang asteroid yang akan dirayakan pada 30 Juni. ESO adalah salah satu dari banyak organisasi dari seluruh dunia yang akan mengambil bagian dalam perayaan tersebut dan akan menyelenggarakan kegiatan bertema asteroid melalui ESO Supernova Planetarium & Visitor Center, di Garching, Jerman.
Meskipun KW4 1999 bukanlah ancaman dampak, jalan pintasnya yang baru-baru ini dilakukan di Bumi memberi para ilmuwan kesempatan untuk melatih kembali apa yang akan mereka lakukan jika NEO berbahaya semakin dekat dengan Bumi. Mereka secara efektif menunjukkan hal itu
Selain itu, pemantauan 1999 KW4 adalah praktik yang baik karena kemiripan yang mencolok dengan asteroid biner lainnya (Didymos) yang dapat menimbulkan ancaman bagi Bumi di masa depan yang jauh. Asteroid ini dan rekannya (“
Setelah diluncurkan (saat ini dijadwalkan untuk Juli 2021) pesawat ruang angkasa NASA ini akan berdampak
Keberhasilan misi ini tergantung pada hubungan kolaboratif yang ada antara badan antariksa seperti NASA dan ESA. Selain itu, pelacakan Objek Dekat-Bumi dimungkinkan berkat kolaborasi organisasi seperti ESO dan ESA, yang melakukan upaya pelacakan pertama yang berhasil dari NEO yang berpotensi berbahaya di awal 2014.
Sebagai Xavier Barcons, Direktur Jenderal ESO, mengatakan:
“Kami senang bisa memainkan peran dalam menjaga Bumi aman dari asteroid. Selain menggunakan kemampuan VLT yang canggih, kami bekerja dengan ESA untuk membuat prototipe untuk jaringan besar untuk membawa deteksi, pelacakan, dan karakterisasi asteroid ke tingkat selanjutnya.”
Hingga saat seperti susunan laser raksasa, rudal yang diluncurkan di luar angkasa, atau platform pertahanan orbital menjadi kenyataan, informasi adalah sarana utama di mana pertahanan planet terjadi. Dengan tetap waspada dan melacak objek yang secara berkala melintasi orbit Bumi, kami memastikan bahwa kami tidak akan pernah terperangah dengan tiba-tiba dan - surga dilarang! - dampak besar.
Pastikan untuk melihat video asteroid 1999 KW4 ini, milik ESO:
