Kebanyakan orang tahu bahwa NASA adalah agen Amerika Serikat yang mengejar kegiatan luar angkasa. Meskipun terdengar cukup sederhana, pernyataan ini dapat menyebabkan jebakan seperti halnya memindahkan gunung. Pertama, apa, atau lebih tepatnya, di mana tepatnya ruang dimulai dan berakhir? Selanjutnya, apa kegiatan dan peralatan luar angkasa yang menjadi tanggung jawab NASA? Haruskah ini termasuk semua kendaraan peluncuran, landasan peluncuran, dan stasiun ruang angkasa? Apakah hanya mereka yang bertanggung jawab atas pengamatan bumi, bepergian ke planet lain dan memahami makna kehidupan? Seperti yang ditunjukkan oleh Kay dengan singkat, ada garis yang baik dan terus berubah yang mendelegasikan tugas ke NASA, pihak lain, atau tidak kepada siapa pun.
Untuk mendukung diskusi tentang kebijakan luar angkasa, Kay memulai dengan mendefinisikan unsur-unsur keahliannya. Dalam kerangka analitisnya, kebijakan pemerintah mencakup definisi dan informasi (mis. Apa itu gunung), kepemilikan (mis. Siapa yang bertanggung jawab atas gunung) dan sasaran (mis. Pindahkan apa ke tempat). Dalam mengembangkan kerangka kerja ini, ia kemudian secara terus-menerus merujuk kembali kepadanya sambil mendiskusikan kebijakan NASA sejak awal hingga sekitar tahun 2000.
Kay mulai dengan menilai minat Eisenhower. Ruang yang dia anggap semata-mata sebagai teater perang lainnya. Dia mengangkat akal-akalan tentang penggunaan Tahun Geofisika Internasional sebagai bukti. Ia juga mengacu pada kurangnya minat pemerintah terhadap kemajuan Soviet dengan Sputnik dan Gagarin. Kay kemudian berpendapat bahwa persepsi publik, pemijatan dan dibuat oleh para pemimpin politik, mengubah situasi ini menjadi masalah keamanan negara. Dengan momok mengerikan senjata berbasis ruang menghembuskan leher mereka, buku-buku saku orang dibuka dan 'perlombaan ruang' muncul. Lebih jauh, Kay menunjukkan bagaimana pencapaian ruang bahkan menjadi pengukur yang nyata dalam pendapat negara-negara dunia ketiga. Artinya, dengan disejajarkan dengan keamanan nasional, kegiatan ruang angkasa juga dapat dibenarkan sebagai sarana diplomasi asing.
Perubahan besar dalam kebijakan luar angkasa ini, seperti yang dicatat Kay, terjadi karena peristiwa luar, terutama kemajuan Soviet. Perubahan selanjutnya terjadi karena program luar angkasa memenuhi tujuannya. Pendapat nasional dan dunia menganggap AS memiliki program luar angkasa yang lebih baik, maka perlombaan antariksa dimenangkan dan keamanan nasional tidak lagi menggerakkan kebijakan luar angkasa. Kay berpendapat bahwa ini dimulai pada tahun 1965 dan mendukung ini dengan diskusi tentang anggaran, alokasi dan arahan dari para pemimpin politik. Konsekuensinya adalah bahwa NASA menjadi program operasi penuh tanpa kebijakan.
Di sini Kay menunjukkan tantangan utama dalam menyusun kebijakan dalam demokrasi. Dalam kembali ke kerangka analitiknya, ia menunjukkan bahwa program yang kehilangan kebijakan menjadi tidak fokus dan terutama tunduk pada kekuatan politik dan anggaran. Karena arah baru ini, pesawat ulang-alik lahir karena secara dramatis menurunkan biaya untuk mengakses ruang. Selanjutnya, stasiun ruang angkasa lahir karena masalah politik. Kemudian, Kay membiarkan pembaca menggantung ketika ia dengan tepat menunjukkan bahwa NASA masih tanpa kebijakan yang efektif.
Tidak ada yang baru dalam pandangan historis Kay tentang aktivitas luar angkasa. Nilai-nilainya dalam penilaian novel kebijakan ruang angkasa murni dari perspektif ilmu politik. Tulisan Kay sangat jelas dan argumennya didukung dengan alasan dan referensi. Mungkin ada terlalu banyak referensi untuk beberapa karena itu, bersama dengan indeks dan daftar isi, menambahkan hingga hampir sepertiga dari buku ini. Namun, teks tersebut muncul sebagai penilaian yang sangat terbuka, jujur, dan akurat atas kebijakan luar angkasa Amerika Serikat selama lima puluh tahun sebelumnya.
Badan antariksa NASA memiliki gambar yang dibangun dengan hati-hati menjadi seorang ahli ruang. Dengan melakukan itu mereka berharap bahwa siapa pun yang tertarik pada ruang akan datang ke pintu mereka. Namun seperti yang ditunjukkan dalam buku W.D. Kay, Menentukan NASA - Debat Historis Atas Misi Agensi, ini tidak cukup. Ketika ia menulis, NASA, seperti program pemerintah mana pun, harus terus-menerus memiliki kebijakan yang layak dan efektif untuk menjadi program yang sama efektifnya seperti di tahun-tahun awalnya.
Diperiksa oleh Mark Mortimer.
