Sebuah kru internasional yang terdiri dari tiga astronot dan kosmonot meluncur Minggu (20 Desember) pukul 16:52 EST dalam kapsul Rusia dari tulang Baikonur Cosmodrome di Kazakhstan, menuju International Space Station (ISS). Creamer, dan Soichi Noguchi dari Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang.
[/ caption]
Setelah pengejaran dua hari, mereka akan bertemu dan terhubung dengan ISS di pelabuhan nadir modul Zarya pada hari Selasa pukul 5:58 malam. EST sekitar 220 mil di Amerika Selatan. Kemudian mereka akan secara resmi bergabung dengan kru inti Ekspedisi 22 yang terdiri dari dua orang, Komandan ISS Jeff Williams (NASA) dan insinyur penerbangan Max Suraev (Rusia) sehingga memperbesar populasi pos terdepan yang mengorbit menjadi lima, hanya satu orang yang tidak memiliki staf penuh enam orang.
Williams dan Sureav telah melayani sebagai penghuni tunggal selama tiga minggu terakhir sejak keberangkatan 1 Desember yang dijadwalkan dari tiga awak 21 ekspedisi. Mereka tiba dengan kapsul Soyuz TMA-16 pada bulan Oktober.
Menetas antara ISS dan Soyuz akan dibuka sekitar 90 menit setelah docking Selasa, yang akan dilakukan langsung di NASA TV. Kotov, Creamer dan Noguchi membawa barang liburan tepat pada waktunya untuk merayakan kedatangan Natal dan memulai tugas 6 bulan mereka di ruang angkasa.
Peluncuran pra-fajar terjadi tepat pada pukul 3:52 pagi waktu setempat di Kazakstan dan waktunya bertepatan dengan saat rotasi Bumi membawa landasan peluncuran ke pesawat orbit stasiun ruang angkasa. Aliran api yang menderu menerangi langit malam bagi para pengamat yang terikat bumi sejauh bermil-mil.
Dengan Soyuz Commander Kotov menduduki kursi tengah, kapsul terpisah dari tahap ketiga setelah 9 menit pendakian yang menggelegar ke angkasa. “Semua orang merasa hebat, tidak ada masalah”, Kotov melaporkan ketika kapsul itu dengan aman disuntikkan ke orbit bumi awal. Umpan video internal langsung menunjukkan kru untuk sebagian besar perjalanan ke orbit, bekerja secara efisien dan dengan santai. Mesin akan ditembakkan tiga kali lagi untuk menaikkan orbit dan bermanuver kapsul agar sesuai dengan stasiun orbit. Pada hari Selasa mesin akan ditembakkan untuk terakhir kalinya untuk menyelaraskan Soyuz untuk docking.
Ekspedisi 22 awak beranggotakan lima orang memiliki agenda sibuk di depan yang diisi dengan perjalanan ruang angkasa, kedatangan pesawat ulang-alik, peralatan relokasi, lampiran modul baru dan eksperimen sains ambisius
Ini adalah peluncuran Desember pertama untuk Soyuz sejak 1990 dan terjadi dalam cuaca dingin ketika pengamat bumi menggigil di luar. Para kru telah berlatih di Baikonur selama satu setengah minggu terakhir untuk menyelesaikan persiapan peluncuran final.
Papan peluncuran adalah yang sama dengan yang digunakan untuk mendukung peluncuran bersejarah Cosmonaut Yuri Gagarin pada tahun 1961 dengan penerbangan luar angkasa berawak pertama umat manusia. Kapsul awak Soyuz telah digunakan oleh Rusia sejak 1967.
Creamer melakukan penerbangan luar angkasa pertamanya dan merupakan penerbang Angkatan Darat terkemuka. Ini adalah penerbangan ke-2 Kotov ke ISS di mana ia telah melakukan dua wahana antariksa. Demikian juga ini adalah penerbangan ke-2 untuk Noguchi, tetapi yang pertama naik Soyuz. Dia sebelumnya adalah anggota kru Shuttle Return to Flight pada tahun 2005. Tiga lusin jurnalis Jepang siap mendokumentasikan misi, yang pertama oleh seorang Jepang di atas kapal Soyuz.
Sebelum lepas landas hari ini, Bill Gerstenmaier, Administrator NASA untuk NASA Associate Administrator untuk Operasi Antariksa mempratinjau 'tahun di ruang angkasa' yang akan datang. “Ini adalah waktu yang luar biasa di luar angkasa. Kami membawa kru stasiun kembali hingga lima dan belajar bagaimana beroperasi dengan ukuran kru yang lebih besar. Agar sistem bekerja dengan benar, itu membutuhkan banyak persiapan ”.
“Ini akan menjadi tahun yang luar biasa yang akan datang ketika saya berdiri di sini di Kazakhstan dengan Soyuz di belakang saya. Kami memiliki pesawat ulang-alik yang hampir siap terbang dari KSC dan Soyuz ini siap terbang. 2010 akan menjadi tahun yang sibuk. Kami akan memiliki sebanyak 6 penerbangan Progress, 4 Soyuz dan 5 Shuttle ke ISS. Pesawat ulang-alik akan memulai tahun ini dengan menampilkan modul Ketenangan dan Cupola ”(baca artikel kami sebelumnya untuk info lebih lanjut).
“Kami telah membangun stasiun penelitian fenomenal di ruang angkasa yang hanya bisa dirakit oleh pesawat ulang-alik. Tapi sekarang saatnya untuk bergerak melampaui pesawat ulang-alik. Setelah pesawat ulang-alik pensiun, kita akan beralih ke roket yang lebih kecil seperti Soyuz dan Naga ”.
