Galaksi Seyfert tampaknya galaksi spiral normal, tetapi mereka memiliki pusat terang yang berfluktuasi. Sementara gambar cahaya tampak tidak memberikan banyak bukti bahwa galaksi ini memiliki interaksi dengan tetangga mereka, gambar radio-teleskop dari Very Large Array mengungkapkan bahwa galaksi Seyfert mengemil galaksi tetangga, dengan "makanan" memberi makan supermasif hitam lubang di pusat mereka. Para astronom menduga ini adalah masalahnya, tetapi sampai sekarang, mereka tidak memiliki bukti untuk mendukung gagasan itu.
Satu teori terkemuka mengatakan bahwa fluktuasi yang terlihat di pusat galaksi Seyfert disebabkan oleh pertemuan dekat dengan galaksi tetangga. Perjumpaan gravitasi itu membangkitkan gas dari galaksi-galaksi di sekitarnya dan membawanya dalam jangkauan lubang hitam. Namun, ketika para astronom memandangi Seyferts dengan teleskop cahaya tampak, hanya sebagian kecil yang menunjukkan bukti dari pertemuan semacam itu. Sekarang, gambar baru gas hidrogen di Seyferts yang dibuat menggunakan teleskop radio Very Large Array (VLA) dari National Science Foundation menunjukkan bahwa sebagian besar dari mereka, pada kenyataannya, terganggu oleh pertemuan yang terus-menerus dengan galaksi tetangga.
"VLA mengangkat tabir tentang apa yang sebenarnya terjadi dengan galaksi-galaksi ini," kata Cheng-Yu Kuo, seorang mahasiswa pascasarjana di University of Virginia. “Melihat gas di galaksi-galaksi ini jelas menunjukkan bahwa mereka mengemil tetangga mereka. Ini sangat kontras dengan penampilan mereka di cahaya bintang yang terlihat, ”tambahnya.
Efek dari pertemuan galaksi adalah mengirim gas dan debu ke lubang hitam dan menghasilkan energi saat bahan akhirnya dikonsumsi. Lubang hitam, konsentrasi materi sangat padat sehingga bahkan cahaya tidak dapat lepas dari tarikan gravitasi mereka, berada di inti banyak galaksi. Bergantung pada seberapa cepat lubang hitam itu makan, galaksi dapat menunjukkan berbagai aktivitas energetik. Galaksi Seyfert memiliki versi paling ringan dari aktivitas ini, sementara quasar dan blazar ratusan kali lebih kuat.
Para astronom memilih sejumlah galaksi Seyfert yang relatif dekat yang sebelumnya telah diamati dengan teleskop cahaya tampak. Mereka kemudian dengan cermat mempelajari Seyferts dengan VLA, khususnya mencari gelombang radio yang dipancarkan oleh atom hidrogen. Gambar VLA menunjukkan sebagian besar Seyferts terganggu oleh pertemuan dengan galaksi tetangga.
Sebagai perbandingan, gambar VLA serupa dari galaksi tidak aktif menunjukkan bahwa sangat sedikit yang terganggu. "Perbandingan ini jelas menunjukkan hubungan antara pertemuan galaksi dekat dan aktivitas bertenaga lubang hitam di inti," kata Ya-Wen Tang, yang memulai pekerjaan ini di Institut Astronomi & Astrofisika, Academia Sinica (ASIAA), di Taiwan. dan sekarang adalah mahasiswa pascasarjana di Universitas Nasional Taiwan.
"Ini adalah bukti terbaik untuk memicu galaksi Seyfert. Mekanisme lain telah diusulkan, tetapi mereka telah menunjukkan sedikit jika ada perbedaan antara Seyferts dan galaksi tidak aktif, "tambah Tang.
Sumber Berita Asli: Observatorium Astronomi Radio Nasional
