Ketika Dale Gardner tersenyum untuk gambar preflight ini sekitar tahun 1983, ada misi lain di cakrawala: mengambil satelit yang rusak ... menggunakan ransel jet. Dan sementara kami percaya bahwa semua astronot memiliki elemen pelecehan terhadap mereka, mengikat perangkat untuk membawa Anda menjauh dari keselamatan pesawat ulang-alik pasti telah mengambil semacam kepercayaan khusus pada peralatan Anda.
Gardner, yang meninggal Rabu (18 Februari) karena aneurisma otak pada usia 65, adalah salah satu dari segelintir astronot yang menggunakan Manuvering Unit Berawak. Dalam kasusnya, itu untuk mengambil satelit Westar 6 yang tidak berfungsi. Namun, dengarkan kisahnya (sekitar 9:25 di sini), dan Anda akan mendengar seorang pria lebih fokus pada sudut matahari yang menguntungkan dan belajar dari pengalaman kru lain di STS-51A.
"Saya pada dasarnya hanya bersenang-senang di Hari Penerbangan 7," katanya dalam video. Dan seperti ditunjukkan oleh urutan gambar di bawah ini, teknis seperti prosedurnya, pemandangan pasti menakjubkan.
Gardner, yang lahir di Minnesota, bergabung dengan Angkatan Laut AS setelah lulus dari University of Illinois pada tahun 1970. Dia mendapatkan sayapnya pada tahun berikutnya, kemudian melakukan tugasnya melalui penugasan ke Naval Air Test Center yang bergengsi di Patuxent River, Maryland (the tempat pelatihan bagi banyak astronot masa depan).
Di sana, ia berpartisipasi dalam pengembangan dan evaluasi Grumman F-14 Tomcat, sebuah pesawat yang akhirnya digunakan dalam Operasi Badai Gurun di tahun 1990-an, di antara banyak misi lainnya. Gardner sebenarnya adalah bagian dari skuadron F-14 pertama yang tidak lain adalah USS Enterprise (kapal induk, bukan Star Trek kapal.)
Gardner datang ke NASA sebagai bagian dari kelas astronot besar pada tahun 1978 yang kemudian dikenal sebagai "Tiga Puluh Lima Orang Baru" (yang, harus dicatat, juga termasuk enam wanita, yang pertama untuk agensi). Dengan penerbangan ulang-alik yang akan dimulai - sebuah program yang kemudian diharapkan untuk meluncurkan lusinan penerbangan setahun - tampaknya ada banyak ruang untuk rekrutan baru. Penugasan berbasis ruang angkasa pertama Gardner dilakukan pada STS-8, yang terbang pada tahun 1983 untuk menggunakan satelit India yang disebut Insat-1B.
Tapi itu untuk misi delapan hari STS-51A pada November 1984 di mana Gardner akan paling diingat, karena dia melakukan ini:
Misi pesawat ulang-alik itu penuh dengan aktivitas satelit, dengan anggota kru mengerahkan satelit komunikasi Kanada Anik D2, dan satelit komunikasi pertahanan AS Leasat-1. Kemudian tiba waktunya untuk mengambil beberapa satelit yang rusak untuk diangkut kembali ke Bumi.
Menggunakan semacam alat grapple dan MMU-nya, Joe Allen berhasil mengambil Palapa-B2 pada Hari Penerbangan 5. Setelah Allen mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa ia memiliki masalah dengan matahari di matanya, Gardner menggunakan informasi itu pada perjalanan MMU sendiri untuk memilih up Westar 6 dua hari kemudian. Secara khusus, Gardner dan kru mendekatinya sedemikian rupa sehingga bayangan satelit jatuh di astronot, menghentikan sinar matahari dari menjadi masalah.
Kedua satelit berada dalam orbit yang tidak tepat karena masalah dengan motor, tetapi Gardner dan krunya menangkap mereka dengan aman untuk kembali ke Bumi, memungkinkan perusahaan asuransi untuk menjual kembali satelit untuk peluncuran terpisah pada tahun 1990. Tetapi Gardner memiliki gotcha perpisahan sebelum menyerahkannya kembali : dia mengacungkan tanda "Dijual" yang kemungkinan besar Anda lihat dicetak ulang di suatu tempat, karena ini adalah salah satu foto paling terkenal dari program pesawat ulang-alik.
Gardner kembali ke Angkatan Laut pada Oktober 1986 (hampir setahun setelah ledakan pesawat ulang-alik Challenger), di mana ia bergabung dengan Komando Luar Angkasa AS dan memegang beberapa posisi senior. Dia pensiun dari Angkatan Laut pada tahun 1990 untuk bekerja di sektor swasta.
Kematiannya minggu ini akibat aneurisma otak dikatakan tiba-tiba, dan mendorong komentar Twitter dari Association of Space Explorers yang mengatakan bahwa itu adalah "berita yang menghancurkan."
