Pandangan "Burns Cliff" oleh Opportunity. Kredit gambar: NASA / JPL / Cornell. klik untuk memperbesar
Kehidupan mungkin telah mengalami kesulitan memulai di lingkungan kuno yang meninggalkan jejaknya di lapisan batuan Mars yang diperiksa oleh bajak Peluncur NASA. Analisis yang paling menyeluruh dari penemuan bajak ini mengungkapkan tantangan yang mungkin dihadapi kehidupan di lingkungan Mars yang keras.
"Ini adalah set makalah yang paling signifikan yang diterbitkan oleh tim kami," kata Dr. Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, N.Y. Dia adalah peneliti utama untuk instrumen sains tentang Peluang dan kembarnya Mars Exploration Rover, Spirit. Laporan panjang mencerminkan analisis yang lebih menyeluruh dari temuan Peluang daripada makalah sebelumnya.
Para ilmuwan telah dapat menyimpulkan bahwa kondisi di wilayah Meridiani Planum Mars sangat asam, mengoksidasi, dan kadang-kadang basah. Kondisi-kondisi itu mungkin menimbulkan tantangan besar bagi potensi asal usul kehidupan Mars.
Berdasarkan data Opportunity, sembilan makalah oleh 60 peneliti dalam volume 240, edisi 1 jurnal Earth and Planetary Science Letters membahas seperti apa bagian dari wilayah Marsian Meridiani Planum seperti beberapa tahun yang lalu. Koran-koran menyajikan perbandingan untuk beberapa habitat keras di Bumi dan memeriksa konsekuensi kehidupan di Mars.
Andrew Knoll dari Universitas Harvard, Cambridge, Mass., Salah satu penulis makalah ini, mengatakan, “Kehidupan yang telah berevolusi di tempat lain atau masa-masa sebelumnya di Mars, jika ada, dapat beradaptasi dengan kondisi Meridiani, tetapi jenisnya reaksi kimia yang kami pikir penting untuk memunculkan kehidupan di Bumi tidak mungkin terjadi di Meridiani. "
Para ilmuwan menganalisis data tentang tumpukan lapisan batuan sedimen setebal 23 kaki, terekspos di dalam "Kawah Daya Tahan." Mereka mengidentifikasi tiga divisi dalam tumpukan. Bagian terendah, tertua memiliki tanda tangan bukit pasir kering; bagian tengah memiliki lembaran pasir yang tertiup angin. Partikel-partikel di kedua lapisan itu diproduksi sebagian oleh penguapan air cair sebelumnya. Bagian atas, dengan beberapa lapisan diendapkan oleh air yang mengalir, berhubungan dengan lapisan Peluang yang ditemukan sebelumnya di dalam kawah yang lebih kecil di dekat lokasi pendaratannya.
Bahan-bahan di ketiga divisi basah sebelum dan setelah lapisan diendapkan oleh angin atau air. Para peneliti menggambarkan bukti kimia bahwa butiran pasir yang tersimpan di lapisan telah diubah oleh air sebelum lapisan terbentuk. Para ilmuwan menganalisis bagaimana air asam bergerak melalui lapisan setelah mereka di tempat menyebabkan perubahan seperti pembentukan spherula kaya hematit di dalam batuan.
Pengujian eksperimental dan teoritis memperkuat interpretasi perubahan yang disebabkan oleh air asam yang berinteraksi dengan lapisan batuan. "Kami membuat batuan Mars yang disimulasikan di laboratorium kami, kemudian memasukkan cairan asam melalui mereka," kata peneliti Nicholas Tosca dari Universitas Negeri New York, Stony Brook. "Model teoritis kami menunjukkan mineral yang diprediksi terbentuk ketika cairan itu menguap, memiliki kemiripan yang luar biasa dengan mineral yang diidentifikasi dalam singkapan Meridiani."
Tumpukan lapisan di Endurance Crater dihasilkan dari lingkungan yang berubah-ubah mungkin 3,5 hingga 4 miliar tahun yang lalu. Daerah itu mungkin tampak seperti dataran garam yang kadang-kadang menampung air, dikelilingi oleh bukit pasir. Wilayah White Sands di New Mexico memiliki kemiripan fisik yang serupa. Untuk kimia dan mineralogi lingkungan, sebuah lembah sungai asam bernama Rio Tinto, di Spanyol, menyediakan kesamaan yang bermanfaat, kata Dr. David Fernandez-Remolar dari Centro de Astrobiologia dan rekan penulis Spanyol.
Banyak jenis mikroba hidup di lingkungan Rio Tinto, salah satu alasan untuk menyimpulkan bahwa Meridiani kuno bisa dihuni. Namun, organisme di Rio Tinto adalah keturunan dari populasi yang hidup di habitat yang kurang asam dan stres. Jika Meridiani memiliki kehidupan, itu mungkin harus berasal dari habitat yang berbeda.
"Anda harus sangat berhati-hati ketika berbicara tentang prospek kehidupan di Mars," kata Knoll. “Kami hanya melihat sebidang kecil real estate Mars. Catatan geologis yang telah diperiksa Peluang berasal dari periode yang relatif singkat dari sejarah panjang Mars. "
Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, mengelola proyek Mars Exploration Rover. Gambar dan informasi tentang penemu dan penemuannya tersedia di http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
