CARBONDALE, Ill. - Ketika datang ke gerhana matahari total, "X" menandai tempat untuk kota perguruan tinggi ini, dan kegembiraan sedang membangun ketika orang-orang bersiap untuk apa yang sedang digembar-gemborkan sebagai "Gerhana Matahari Amerika yang Hebat."
Untuk pertama kalinya sejak 1918, gerhana matahari total akan menyapu AS yang berdekatan - dari Oregon ke Carolina Selatan - dan kota-kota di sepanjang "jalur totalitas" seluas 70 mil (113 kilometer) akan menyaksikan efek aneh dari melihat langit menjadi gelap di tengah hari.
Bagi banyak orang, acara hari ini akan menjadi kali pertama mereka menyaksikan gerhana matahari total.
"Saya telah melihat sebagian gerhana sebelumnya, dan itu benar-benar meninggalkan dampak, jadi saya benar-benar ingin mengalami total," kata Brian Pietrzak, yang melakukan perjalanan ke Carbondale bersama istri dan dua putranya dari Wheaton, Illinois.
Pietrzak siap: Dia dan istrinya mulai merencanakan perjalanan ini beberapa tahun yang lalu. "Kami punya teman keluarga yang pada dasarnya mengejar gerhana, jadi kami mengetahuinya empat atau lima tahun yang lalu, jadi kami berencana ke depan," katanya kepada Live Science.
Carbondale telah menjadi pusat aktivitas gerhana karena penempatannya yang kebetulan di sepanjang jalur gerhana totalitas. Kota ini akan mengalami 2 menit dan 38 detik kegelapan selama puncak gerhana total - salah satu fase totalitas terpanjang di seluruh negeri. Dengan demikian, pejabat setempat mengharapkan sekitar 50.000 orang untuk turun ke kota kampus hari ini.
Eric Claeys melakukan perjalanan kira-kira 340 mil (550 kilometer) dari Naperville, Illinois, ke Carbondale bersama anggota Asosiasi Astronomi Naperville lainnya. Klub mulai merencanakan perjalanan ini sedikit lebih dari dua tahun yang lalu, katanya kepada Live Science, dan sekitar 250 orang melakukan ziarah untuk mencoba melihat peristiwa langit yang langka.
"Aku belum pernah melihat gerhana matahari total," kata Claeys. "Aku sudah melihat sebagian, dan perbedaan antara total dan sebagian seperti siang dan malam."
Bergantung pada cuaca, Claeys dan anggota klub lainnya akan menyaksikan gerhana dari salah satu dari tiga lokasi: satu di selatan Illinois, satu di Missouri atau satu di Tennessee.
Dan seperti Claeys, banyak pengunjung di Carbondale mengatakan menyaksikan acara pengamatan langit hari ini akan memenuhi keinginan yang telah lama dipegang untuk menyaksikan gerhana matahari total secara langsung.
"Saya sudah tertarik dengan gerhana sejak saya masih kecil," kata Tyrus Eagle, yang, bersama dengan Lillianna Blair, berkendara 8 jam dari Ypsilanti, Michigan, untuk berada di Carbondale. "Aku belum pernah melihatnya dan selalu ingin melihatnya."
Pemain berusia 25 tahun itu mengatakan ia awalnya berencana untuk pergi ke tempat terdekat di mana ia bisa melihat totalitas tetapi diyakinkan untuk melakukan perjalanan ke Illinois selatan setelah mendengar tentang berbagai acara pendidikan dan penjangkauan yang diadakan di kampus Universitas Illinois Selatan.
"Kita bisa melihat gerhana dan belajar banyak tentang itu, yang benar-benar rapi," kata Eagle kepada Live Science.
Dan meskipun Amerika akan jatuh di bawah jalur gerhana matahari total pada tahun 2024, peristiwa hari ini terasa bagi beberapa orang seperti peluang sekali seumur hidup.
"Saya tidak berpikir akan ada banyak kesempatan bagi saya untuk melihat gerhana total penuh lainnya. Jadi saya berpikir, 'Anda tahu, lakukan saja sekarang,'" kata Gary Roby, asisten profesor kimia di College of DuPage di Naperville. , Illinois, sekitar 5 jam di utara Carbondale.
Roby berencana untuk mengambil beberapa foto selama gerhana (termasuk upaya untuk mengambil foto selama totalitas dengan lensa telefoto), tetapi ia mengatakan ia hanya ingin mengalami peristiwa itu terlebih dahulu dan terutama.
"Aku tak sabar untuk melihat apa yang terjadi dan bagaimana orang bereaksi," kata Roby. "Aku hanya ingin membuka indraku dan memperhatikan."
Dan bagi siapa saja yang tidak dapat mencapai tempat menonton sepanjang jalur totalitas kali ini, akan ada peluang lain dalam tujuh tahun. Dan Carbondale akan sekali lagi memiliki kesempatan untuk bersinar: Ini adalah satu-satunya kota yang akan berada di jalur totalitas di tahun 2017 dan 2024.
"Bicara tentang keberuntungan," kata Roby. "Jika ini berjalan dengan baik, maka dalam tujuh tahun, orang akan mengingat dan pergi: aku harus pergi ke Carbondale."
